温府后园的蜡梅开得正盛，香气却掩不住地窖飘出的腥甜。陈砚秋蹲在假山石后，看着家仆们将一筐筐蜂蜡抬进西厢房。蜡块在灯笼下泛着诡异的淡红色，像是掺了朱砂，又像是混了血。

\"温大人今夜宴客。\"薛冰蟾的声音从身后榆树上飘下来。她一身灰褐短打，与树皮几乎融为一体，只有腕间的璇玑匣偶尔反射月光，\"请的是今科十二房考官。\"

陈砚秋摸出怀中的铜号牌。牌面\"甲申冬字号\"四字在月光下泛着青芒，背面的沟渠图却变成了温府平面图——不知何时浮现的暗红色线条，标出了七条通往地牢的秘道。最古怪的是西北角一处标注：\"蜡池，深二丈四，可容七人\"。

西厢房突然传出瓷器碎裂声。陈砚秋贴着游廊靠近，透过雕花棂窗，看见礼部员外郎温如珏正将一方龙尾砚狠狠砸向地面。砚台裂成两半，露出中空部分——里面蜷着根蜡封的人指，指甲缝里嵌着金线。

\"沈墨白的右手！\"温如珏的幞头歪了，露出额角一道陈年疤痕，\"谁准你们现在就取出来的？\"

跪在地上的家仆抖如筛糠：\"回老爷，是蜡池...蜡池自己吐出来的...\"

温如珏突然抄起案上裁刀，刀尖抵住家仆咽喉：\"那七具呢？\"

\"还、还封着...\"家仆裤裆洇出深色水渍，\"只是...只是今早发现三号的腿骨露出来了...\"

薛冰蟾的钩索轻轻扣在檐角。陈砚秋随她翻上屋顶，两人踩着鸳鸯瓦潜行至西厢正上方。薛冰蟾掀开一片青瓦，屋内景象顿时一览无余——

十二位着青袍的考官围坐长案，每人面前摆着盏雁足灯。灯光映照下，可见案中央摆着个三尺见方的白玉池，池中盛满猩红色蜡液。温如珏正用银匙搅动蜡液，匙柄刻成朱衣判官造型，与沈墨白那把黄铜钥匙如出一辙。

\"诸公可知，为何庆历四年要改制糊名法？\"温如珏突然发问。他舀起一勺蜡液，任其缓缓滴回池中。蜡滴在半空拉长，竟形成个模糊的人形，落地时才重新散开。

一位白须考官捋须道：\"自是防关节舞弊。\"

\"错。\"温如珏从袖中取出个青瓷小罐，正是陈砚秋在国子监暗格里见过的那种，\"是为让'墨池'吃饱。\"他揭开罐盖，将里面泡着的眼白倒入蜡池。蜡液顿时沸腾，冒出无数气泡，每个气泡破裂时都发出类似呜咽的声响。

陈砚秋的铜号牌突然变得滚烫。他低头看去，牌面浮现出细小的血珠，排列成\"丑时三刻\"四字。薛冰蟾的璇玑匣也在微微震动，匣缝里渗出缕缕白雾，在空中凝成个\"七\"字。

屋内突然响起琵琶声。温如珏拍手三下，屏风后转出七个披发赤足的女子，每人怀中抱着块人形石碑。陈砚秋瞳孔骤缩——那些\"石碑\"分明是裹着蜡壳的人体，透过半透明蜡层，能看见里面扭曲的五官和挣扎的肢体。

\"本届七位题奴。\"温如珏用银匙敲击最瘦小的那具蜡像，\"可惜跑了第八个。\"蜡像应声裂开道缝，露出里面周砚奴青紫的脸——她的嘴唇被蜡封住，眼皮却诡异地眨动着。

考官们骚动起来。一位年轻考官突然打翻灯盏，火苗窜上他袖口：\"这...这是活人蜡祭？！\"