“大人，您就这么算了？” 李昭往火里添了根红柳枝，火星子溅到他刀疤上，“他们是皇帝的眼，盯着咱们，也盯着柔然。”

“盯着柔然，总比盯着咱们好。” 陈五拨了拨炭火，羊肉的焦香混着红柳的苦香，“皇帝要的是边安，咱们要的也是边安 —— 只要互市能让胡汉吃上甜的，他的眼就成了护甜的盾。”

李昭摸了摸腰间的三棱箭：“可万一他盯着盯着，就想动刀了呢？”

陈五望着天上的月亮，月光像层薄霜，铺在甜市的界碑上。他想起巴图阿爷今天说的话：“陈大人，我孙子的铃铛，柔然的牧人听了都眼馋 —— 他们也想要甜的声音。”

“等哪天，柔然的牧人比皇帝更怕刀响，他就不想动刀了。” 他说，“互市不是刀鞘，是糖霜 —— 刀上沾了糖霜，谁还舍得砍？”

三天后，王二牛又要 “巡草”。陈五站在甜市口，看着他们的马队消失在雁门关外。李昭凑过来：“大人，某跟去看看？”

“不用。” 陈五摸出甜灯，金砂在掌心散成 “北” 字，“他们去的地方，我上辈子在地图上看过 —— 漠南的草甸子，柔然的夏牧场，还有狼旗营的哨卡。”

李昭愣了：“您上辈子... 真去过？”

“上辈子没去过，” 陈五笑，“但上辈子的书里写过 —— 要打草原，得先知道草多高，水在哪儿，马群怎么走。皇帝让他们探的，是打仗的路；咱们让牧民走的，是吃甜的路。两条路，看谁先走到头。”

午后，柔然的商队到了。巴图阿爷的骆驼驮着新剪的羊毛，后面跟着二十多顶帐篷 —— 这是他联络的漠南牧民，听说甜市能换盐，拖家带口来的。

“陈大人！” 巴图阿爷跳下马，怀里抱着个布包，“这是我阿妹的儿子，叫铁莫尔，刚娶了媳妇。他们想换套犁，再换块花布 —— 给新媳妇做嫁衣！”

铁莫尔的媳妇躲在骆驼后面，红盖头露出半张脸，眼睛亮得像星星：“大魏的花布，比柔然的羊毛还软。”

陈五让人搬来花布卷，靛蓝的、绯红的、月白的，在阳光下铺成条彩虹。铁莫尔的媳妇挑了块绣着并蒂莲的，手指抚过花纹：“这花，和我阿娘的银锁一样甜。”

王二牛的马队回来时，天已经黑了。陈五站在木楼上，看见他们的马背上多了几个布包 —— 不是巡草的工具，是装着泥土和草籽的麻布袋。

“大人，” 王二牛递上块干酪，“漠南的牧民托某带的，说甜市的盐比可汗的赏赐还香。”

陈五接过干酪，咬了口，咸里带着奶甜。他望着甜市的灯火，像撒在沙地上的星星 —— 王二牛带回来的是漠南的土，牧民带回来的是漠南的心。

深夜，陈五坐在界碑下，甜灯在掌心凉了下来，金砂散成 “连” 字。他望着北方的天空，那里有柔然的龙庭，有狼旗营的帐篷，有和铁莫尔媳妇一样想穿花布的姑娘。