缩在殿角的周德海“扑通”跪行两步，额头重重磕在湿滑的青砖上：“殿、殿下，奴才这就去烧了西跨院的暗库！”

“暗库？”萧承璟突然笑了，笑声像生锈的刀刮过铜盆，“你当沈璃只盯着北戎的账？上个月西北军粮短缺，是谁让商队把三成军粮截去换了北戎的战马？”他踉跄着抓住周德海的衣领，指甲掐进对方锁骨，“去！把前院的假山拆了，埋在第三块太湖石下的密匣——烧干净！”

周德海的冷汗浸透中衣，他能闻到萧承璟身上浓重的龙涎香混着血腥气——方才那口血，怕是咳在袖中了。

“奴才这就去！”他连滚带爬冲向殿门，刚跨出门槛，又被萧承璟的声音钉在原地：“明日早朝，你替本殿递折子——就说北境边民不稳，本殿要亲自巡视。”

“巡视？”周德海喉结动了动，“可陛下近日……”

“闭嘴！”萧承璟抄起案头的羊脂玉镇纸砸过去，“北戎的商队还在边境等着交货，本殿不去，谁来擦这烂摊子？”镇纸砸在门框上，碎成几瓣，“记住了——若有人问起，就说本殿是为了‘稳固边疆’。”

周德海不敢多言，连滚带爬消失在雨幕里。

萧承璟望着他的背影，手指深深掐进掌心——他早该想到，沈璃那半块虎符是从周德海私宅偷的。

这老狗贪了北戎的金子，把虎符当信物收着，倒成了沈璃的引蛇饵。

同一时刻，沈府西跨院的书房里，烛火在铜鹤灯架上跳了跳。

阿竹掀开门帘，雨水顺着斗笠边缘滴在青石板上，她抹了把脸上的水，从怀里掏出个油布包：“姑娘，御史台的吴大人收了东西，说连夜呈给陛下。”

沈璃正对着妆镜理鬓角的流苏，镜中映出她泛着冷意的眼：“他可问了匿名信的事？”

“回了。”阿竹将油布包放在檀木案上，包角还沾着泥，“吴大人说‘事关重大，不问来路’。”她望着沈璃指尖摩挲的血玉簪，突然打了个寒颤——那是沈老爷当年送夫人的定情物，前世被林晚卿踩碎在刑场，此刻却在沈璃掌心泛着幽红，“姑娘，您说太子真会去北境？”

“他不得不去。”沈璃将血玉簪别进发间，簪头的红珊瑚擦过耳垂，“北戎的商队要见他才肯交货，那些战马、粮草的账，也只有他能销。”她望着窗外翻涌的乌云，雨丝打在窗纸上，洇出深浅不一的水痕，“更重要的是……”她突然低笑，“他以为离了京城，就能摆脱陛下的耳目。”

阿竹张了张嘴，终究没问出口。

她跟着沈璃这些日子，早明白姑娘的每一步都像算好了的棋——从让许怀瑾撕毁太子的私约，到用半块虎符引周德海入套，再到调包账册……此刻真账本在皇帝手里，假账册烧出“太子”二字，萧承璟越是急着销毁证据，越是把罪证往皇帝眼皮子底下送。

“叩叩。”

窗外传来两声轻响。

沈璃推开窗，一只灰鸽扑棱棱飞进，足上系着黄绢。

她解下绢子，烛火下“南巡”二字刺得人眼疼——是许怀瑾的暗线来报，太子的南巡折子已递到礼部。

“阿竹，备笔墨。”沈璃坐回案前，笔尖蘸足浓墨，“给许老回信：‘蛇出洞了，收网的时候，要让天下人都看见。’”

宫城的更漏敲过五下时，乾清宫的蟠龙柱被烛火映得通红。

皇帝萧慎之攥着那本真账本，指节发白。

最后一页“太子萧承璟”的署名被朱砂圈了三重，墨迹未干，是他刚才拍案时溅上的。

“传太子！”他的声音像砸在青铜鼎上，震得檐角的铜铃嗡嗡作响。

值夜的小太监跪在地上，连滚带爬往外跑，绣着云纹的裤脚沾了满地墨迹。

御书房外的雨越下越大，打湿了太子轿辇的明黄帷幔。

萧承璟掀帘的手顿了顿——乾清宫的灯笼比往日多挂了十盏，照得汉白玉台阶亮如白昼，像极了前世沈璃被押上刑场那天，刽子手刀上的光。

“儿臣参见父皇。”他跪在金砖上，喉间发紧。

萧慎之将账本“啪”地拍在案上：“解释。”

萧承璟抬头，正撞进皇帝淬了冰的眼。

他突然想起十岁那年，自己偷拿了御膳房的荔枝，也是这样的眼神——可那时的恐惧，怎及得上此刻半分？

“儿臣……儿臣被奸人所骗！”他往前爬了半步，“周德海那狗才私通北戎，儿臣也是今日才知晓！”

“奸人？”萧慎之抓起案头的茶盏砸过去，正砸在萧承璟额角，“你当朕是瞎子？这账本里每笔交易的印鉴，都是东宫的凤纹章！”他踉跄着扶住龙椅，白发被风掀起，“你可知北戎去年秋猎，多了三千匹战马？你可知西北军今年春粮，少了五成？”

萧承璟捂住流血的额头，血珠顺着指缝滴在龙纹地毯上，像朵开败的红梅。

他突然笑了，笑声里带着破罐子破摔的狠劲：“儿臣这么做，还不是为了稳固东宫！沈璃那商贾之女，凭什么骑在儿臣头上？林晚卿是儿臣的妻，她受的委屈，儿臣总得替她讨回来！”

“放肆！”萧慎之抄起镇纸就要砸，却在半空停住。

他望着跪在地上的太子，突然想起三十年前，自己还是皇子时，也为了心爱之人犯过傻。

可傻事能改，通敌卖国的罪……他闭了闭眼，“去偏殿跪着，等天亮了，朕再处置你。”

沈府的更漏敲过三更，沈璃推开窗，雨丝裹着青草香扑进来。

她摸着鬓角的血玉簪，想起前世刑场，父亲被押在左边，母亲在右边，自己跪在中间。

林晚卿站在高台上，举着她的绣帕说：“这样的贱妇，也配肖想太子？”萧承璟站在她身边，望着她的眼神比北戎的雪还冷。

“这一世，你们的贱，该自己尝尝了。”她对着窗外轻声说。

远处传来打更声：“天干物燥，小心火烛——”

沈璃转身，看见阿竹捧着个锦盒站在门口：“许老的信鸽又到了，说三日后江南商会要开大会，让您务必到场。”

她接过锦盒，打开是块墨玉虎符——许怀瑾的半块。

“三日后？”沈璃指尖拂过虎符上的纹路，“正好，等太子从乾清宫出来，该看看他的‘江南商道’，是怎么塌的。”

......