暮色漫过南洋码头时，沈璃的船终于靠岸。

咸涩的海风卷着血腥气钻进鼻腔，她站在甲板上望着码头上等候的暗卫，指尖无意识地摩挲着袖口金线绣的缠枝莲——这是前世母亲亲手绣的纹样，如今成了她藏淬毒细针的暗袋。

\"东家。\"影卫首领阿九垂首上前，目光扫过被抬下船的凰昭，\"地牢已经备好，药材和醒神汤也送进去了。\"

沈璃点了点头，裙裾掠过湿滑的甲板。

她走得极慢，每一步都像在丈量前世与今生的距离——前世沈家货船在长江口爆炸时，她也是这样站在摇晃的甲板上，看着父亲被浪卷走，母亲攥着她的手渐渐冷透。

而如今，她脚下的木板还沾着影阁喽啰的血，却比任何时候都踏实。

地牢的霉味扑面而来时，凰昭刚好发出一声闷哼。

沈璃接过阿九递来的铜盆，拧了把热毛巾，覆在他脸上。

男人被血痂粘住的眼皮颤动两下，终于在凉意中睁开眼，瞳孔里映出她月白衫子上的缠枝莲，突然剧烈挣扎：\"你不能杀我！

我知道影阁的秘密——\"

\"我要的不是秘密。\"沈璃的声音像浸在冰里的玉，她扯过条粗麻绳捆住他的手腕，\"我要知道谁在指使影阁。\"

凰昭的喉结动了动，目光扫过她腰间挂着的南洋商会令牌。

那令牌是玄铁打造，刻着九只振翅的凤凰，在火把下泛着冷光——这是她用三个月时间，联合十二家海商逼退海盗、打通航线换来的权柄。

\"是...太后身边的柳絮。\"他突然急促地说，\"她本名凰絮，是凰族最后一支血脉。

影阁表面听太子调遣，实则所有行动都要经她手批红。\"

谢无尘的手猛地扣住地牢石墙。

他本靠在门边，此刻转身时带起一阵风，烛火摇晃间，他眉峰紧拧：\"柳絮？

上个月我在慈宁宫当值，见她给太后递参汤时手都在抖，说是在井边摔了一跤。\"

\"那是装的。\"凰昭咳出黑血，\"她在等机会。

凰族遗训说，当凰女现世，便是复族之日。

她怕你......\"

沈璃的后颈突然发烫。

她伸手按住那里，指尖触到一道淡青色的印记——前世濒死时，牢头说这是克亲的贱种标记，如今她才知，这是凰族血脉觉醒的征兆。

\"所以她要杀我。\"她低笑一声，指腹碾过凰昭腕上的玉璜，\"但她更怕我查到凰族遗迹的位置，怕我抢在她前面拿到能颠覆王朝的东西。\"

谢无尘突然上前半步：\"若她仍在朝中，随时可能策动政变。

太后最信她，太子又与影阁有染......\"

\"所以我要回去。\"沈璃截断他的话，将玉璜收进袖中，\"带一份伪造的东海密信，说南洋商会愿资助朝廷重建海军。

太后正为海防头疼，定会召见我。\"

谢无尘瞳孔微缩：\"可京都暗桩回报，太子妃已命人散布你'借商乱政'的谣言。\"

\"谣言要配合行动才有用。\"沈璃起身时，裙角扫过凰昭的手背，\"我选城外废弃的青竹驿落脚。

柳絮若想探我虚实，今夜必派人来。\"

月上中天时，青竹驿的断墙根下传来细碎的脚步声。

谢无尘蹲在房梁上，目光透过瓦缝锁住三个缩在柴堆后的身影。

他们裹着粗布短打，腰间别着带鞘的匕首——不是普通探子，是影阁训练出的死士。

\"动手。\"他轻声道。

瓦片落地的脆响惊得三人抬头，却见几道黑影如夜枭般扑下。

为首的死士刚摸出匕首，便被阿九用剑鞘砸中手腕，痛呼声混着秋虫鸣叫，消散在风里。

地牢改的临时审讯室里，沈璃坐在褪色的木椅上，看着被按在地上的死士。

那少年不过十七八岁，脸上还带着未褪的青茬，此刻却咬着牙不肯开口。

\"你可知影阁规矩？\"她突然问，\"叛徒的家人会被沉海，而说实话的......\"她指尖划过他颈侧，\"我可以让人送他母亲去南海岛，那里四季有椰子，比京都的破院子暖和。\"

少年的睫毛剧烈颤动。

沈璃看见他喉结动了动，知道自己赌对了——影阁死士多是孤儿，但这一批，是柳絮新招的。

\"柳...柳姑姑说，沈姑娘要借资助海军之名，夺太后手中的军权。\"他声音发颤，\"她让我们探你带了多少暗卫，有没有和外邦使者接触......\"

谢无尘将记录的竹简重重拍在桌上：\"好个倒打一耙。\"

沈璃却笑了，指节叩了叩桌面：\"阿九，给这孩子五两银子，送他母亲去南海。\"她起身时，月光从破窗照进来，在她脸上镀了层冷霜，\"告诉柳絮，我明日巳时进宫。\"

夜更深了。

沈璃站在青竹驿的残碑前，望着远处京都城墙上的灯火。

风掀起她的衣袖，露出腕间那半枚玉璜——与凰昭的合起来，正是完整的凰族图腾。

\"东家。\"谢无尘的声音从身后传来，\"明日太后召见的帖子送到了。\"

她接过帖子，烛火映得\"慈宁宫\"三个字泛红。

恍惚间，她想起前世跪在慈宁宫阶下的自己，那时太后端着茶盏说\"商贾之女，也配肖想太子\"，而如今，那茶盏旁侍立的宫女，该是柳絮了。

\"备轿。\"她将帖子收进袖中，目光扫过天际将明的星子，\"让他们知道，凰女现世，不是来复族的。\"

更漏敲过五下时，慈宁宫的宫灯次第亮起。

柳絮站在太后身后，为她梳着晨起的发髻，镜中映出她微颤的眼尾——昨夜探事的死士没回来，沈璃却准时递了求见帖。