荒漠被夕阳染成浓稠的血色，滚烫的沙砾穿透鞋底，灼烧着陆远的脚掌。他背着昏迷的老刀，每迈出一步，后背的伤口就被老刀的重量拉扯得生疼，粗布衣衫早已被血水和汗水浸透，在皮肤上结成硬块。“必须撑住，平安镇就在前方……” 他在心底不断给自己打气，喉咙里像是堵着一团掺了沙子的棉絮，每呼吸一下都带着刺痛。

叶清雪手持冰剑，与他并肩疾跑。冰蓝色的眼眸中映着漫天黄沙，她瞥向陆远因用力而绷紧的下颌线，又看了看他后背渗出的新血，咬了咬嘴唇，将冰剑换到左手，右手伸向他：“我来背老刀，你休息会儿！”

陆远偏头躲开，声音沙哑却不容置疑：“别分心！保护好自己！” 他知道叶清雪也已疲惫不堪，怎能再让她冒险？此刻追兵迫近，每一分体力都至关重要，他暗暗发誓，就算耗尽最后一丝力气，也要把老刀平安带到医馆。

楚无痕拉着的马车突然剧烈颠簸，车厢里的机关零件哗啦作响。他扯着嗓子喊道：“这破车轴怕是要断！再这么颠下去，咱们都得交代在这儿！” 恐惧的颤音里，还强撑着一丝故作轻松的腔调。

马蹄声越来越近，如同死神擂响的战鼓。陆远感觉老刀的呼吸越来越微弱，后背传来的体温正一点一点消散，他的心也随之揪紧。“不能让老刀死在这儿！” 他咬着牙，从怀中摸出仅剩的半颗止血丹，颤抖着塞进老刀嘴里，声音里带着近乎绝望的祈求：“老刀！你给我撑住！平安镇马上就到！”

当平安镇的木质城门终于撞入眼帘时，陆远紧绷的神经几乎要断裂。城门上斑驳的 “平安镇” 三个字在夕阳下泛着温暖的光，仿佛是溺水者抓住的最后一根救命稻草。镇民们听到马蹄声，纷纷从低矮的土屋里探出头，看到这几个浑身是血的人，立刻围拢上来。

“快！把伤者抬去医馆！” 一位拄着枣木拐杖的老者颤巍巍地指挥，“我这就去请刘郎中！” 陆远将老刀轻轻放在门板临时搭成的担架上，看着镇民们匆匆离去的背影，双腿一软，跌坐在满是尘土的街道上。

叶清雪蹲下身，冰凉的手指拂过他汗湿的额头，声音里满是心疼：“先别硬撑，我扶你去休息。” 陆远想要拒绝，却在对上她关切的目光时，鬼使神差地点了点头。那一刻，疲惫如潮水般涌来，他知道，在同伴面前，他终于可以卸下片刻的坚强。

三日后，平安客栈内挤满了各路江湖豪杰。墙角的火炉烧得噼啪作响，跳动的火苗将墙上破旧的山水画映得忽明忽暗，画中褪色的山峦仿佛也在随着火焰扭曲、翻滚。陆远站在一张缺了条腿的桌子上，手里的江湖势力地图被油灯照得透亮，眼中燃烧着怒火：“各位兄弟！血影盟和镇抚司现在就像附在江湖身上的毒瘤！” 他猛地一拍桌子，震得桌上的酒碗嗡嗡作响，“看看这地图，他们的分舵都快连成线了！”

“陆兄弟说得没错！” 一个满脸络腮胡的汉子站起身，腰间的九节鞭哗啦作响，“我那镖局上个月刚被血影盟劫了镖，三十多个兄弟，就剩我这半条命！” 他的声音里带着咬牙切齿的恨，拳头捏得咯吱作响。