沈知意望着他那副恨不得昭告天下的模样，只觉两颊发烫，暗地里扯了扯身旁同样窘迫的柳莹。

她朝谢榕屿福了福身：“世子且先忙着，我与我的姐妹先去转转...”

话音未落，便似脱弦之箭般拉着柳莹跑开。

柳莹踉跄着被拽出半丈远，才在假山石后喘匀了气，压低声音道：“知意，瞧谢世子那架势，对你当真是用了心思...你往后作何打算？”

沈知意却只顾逡巡着满园灯影，似在寻觅某个身影。

良久才恍若回神，望着空落落的桥畔，眼底那点希冀渐渐沉了下去...

果然是没来。

心头虽掠过一丝怅然，转念却又觉得合该如此：

李承渊与谢榕屿之间本就有嫌隙，这等场合他不来，反倒是情理之中的事。

她垂下眼睫，只装作没听见柳莹的问话。

恰在此时，衙署的同僚们纷纷涌入院落。

在谢榕屿的高声指引下，一群人竟如潮水般朝沈知意围拢过来，个个满面堆笑地拱手庆贺。

她本非镇国府的主子，又素来不擅应对这般热闹场面，骤逢此景只觉手足无措。

花廊暗影里，姜筱与舒姝并立其下，望着远处被人群簇拥的沈知意。

姜筱捻着帕子微微掩唇，压低声音同身边人道：“这沈知意近来出尽风头，今日须得教她在众人面前栽个跟头，也好煞煞她的气焰。”

舒姝闻言，嘴角勾起笑意：“正合我意。我已想好一计，定能让她下不来台。”

她顿了顿，凑近姜筱耳畔低语两句，随即转身唤来路过的小丫鬟，附耳吩咐了几句。

片刻工夫，谢二小姐叉腰走来，示意家奴敲响铜锣。

随着“当啷”声响彻庭院，仆役们此起彼伏的吆喝声便在回廊间荡开：“请各位贵人入席——”

暮色里，灯笼次第亮起，将长廊染成流霞般的绯色。

沈知意望着席上的酒盏暗自叹息...

她近日正服着调理身子的苦药，只得将斟来的酒水推至一旁。

眼眸不自觉掠过门外，却始终不见那身影。

终究是等不到了...

待众人在席中坐定，谢榕屿率先执起酒盏。

朗声道：“今日设宴，专为庆贺沈媒人屡破奇案，这头一杯，当敬青洲城的女英雄！”

谢二小姐亦执盏起身：“正是！沈媒人的本事，便是男子也得甘拜下风！”

满席宾客纷纷举杯。

觥筹交错间，唯有沈知意望着空荡的席位，将满心怅惘都化作了低头时的一声轻叹。

舒姝忽而笑盈盈地起身：“今日这等雅宴，只顾着推杯换盏岂不乏味？方才我与姜媒人合计了一番，倒想出个小游戏来...不知在座的姐妹们，可有兴趣？”