“沈姐姐！”阿花扑过来，“听说刘侍郎被砍头了？”

“嗯。”沈知意摸了摸她的头，“以后不会再有坏人来欺负你了。”

阿山抱着一摞书从屋里走出，青衫上打着整齐的补丁：“沈姐姐，等我将来考上县学、做了官，也要像你一样！”

“傻小子，”沈知意轻笑，“做官莫要为了逞威风，而是要让这天底下的蛆虫都无处可爬。”

一阵风掠过竹篱笆，吹得晒衣绳上的粗布衫轻轻摇晃。沈知意望着梁家兄妹的笑脸，忽然觉得身上的七品官服，轻了许多。

阿山誊写的书卷被水渍晕开墨痕。沈知意将银票压在豁口陶碗下：“私塾的余款我先垫一部分，余下的...”

“使不得啊！”梁叔枯槁的手颤抖着推回去，“你自己也需要过活...”

沈知意将银票硬塞在阿花的手里：“阿花，乖，姐姐是为了你们，可不是为你爹娘。”弯腰扶起要跪拜的阿花，小丫头腕间红绳缀着褪色的琉璃珠：“姐姐说过，十三岁该执笔而非绣针。”

梁婶从灶间捧出煨好的姜汤。沈知意望着陶碗里浮沉的姜丝，恍惚想起儿时高烧不退，娘亲为她捂暖的汤药。临走前她将带来的文书匣拿给阿山：“要好好读书。”

沈知意跪在青苔斑驳的碑前：“娘，您总说女子当要独立，如今女儿懂了...”她将枯萎的野菊换成新摘的忍冬，“女儿找到了做官媒的意义。”

雨丝斜打进官媒衙的菱花窗，柳莹抱着晒干的艾草撞开门：“知意！”“她指着绯色官服上银线绣的流云纹，“七品！你怎做到的？！”

“许是沾了你的福气。”沈知意解下她送的平安符，“你瞧，红线都没散呢。”

门轴“吱呀”作响，温钰叩在门框：“沈大人既升七品，该搬到东厢房了。”她扫过柳莹泛白的九品青袍，“莫要坏了规矩。”

“温姐姐，官媒评品级不过十年光景。”沈知意抚过案头泛黄的《青洲婚律》，“百年前初代官媒着书时，可没分什么三六九等。”

“放肆！”温钰袖中婚书摔在案上，“你以为攀上镇国府就能坏祖宗礼法？”她盯着沈知意发间青玉簪冷笑，“谢世子风流名声在外...”

“温媒请慎言...！”柳莹突然起身。

“与何人相干？”沈知意指尖抵住簪尾，“温姐姐若看不过眼，不妨上奏罢黜我。”她推开木窗，“只是不知御史台是先查品级僭越，还是先查咱衙署的私账？”

惊雷劈开天幕，温钰绣鞋碾碎廊下枯枝：“我话且说到这，你好自为之！”

柳莹绞着帕子缩在竹帘后：“知意，我不想因我而拖累你。”

“说什么胡话。”沈知意握住她手心，“我留着是为盯着西墙那窝燕子...你瞧，幼鸟今日刚会扑棱翅膀。”

夜雨敲打残荷时，小厮叩门声混着更鼓传来。油纸包着的信笺染着龙涎香，谢榕屿的狂草力透纸背：“三日后的辰时，赔你一个庙会。”

沈知意望着檐角晃动的铜铃，儿时的记忆忽然清晰：娘亲曾抱着她说：“等春来...娘带你去逛庙会...”

“知意？”柳莹轻晃她衣袖，“若不想去，我替你回绝...”

“去。”她将信笺压在那本《青洲婚律》下，“我要看看庙会的糖画，有没有娘亲说的那么甜。”