在那个被冰雪半掩的、破旧不堪的猎人小屋之内，叶络和莫黎依靠着壁炉中那团来之不易的火焰，以及背包中仅存的少量压缩食物和饮用水，艰难地捱过了凛冬之地那漫长而酷寒的第一个夜晚。

虽然小屋的四壁依旧在刺骨的寒风之中发出令人牙酸的呻吟，虽然窗外那如同万千恶鬼咆哮般的暴风雪依旧没有丝毫停歇的迹象，但至少，他们暂时拥有了一个可以遮风挡雪、并且能够获得一丝微弱暖意的容身之所。这对于已经连续在冰原之上跋涉了数日、身心都早已濒临崩溃极限的叶络而言，无疑是雪中送炭般的巨大安慰和宝贵喘息之机。

在利用壁炉的火焰简单地处理了一下自己身上那些因为长时间摩擦和冻伤而产生的细小伤口，并且强迫自己吞下了一些虽然难以下咽但却能够快速补充能量的糊状食物之后，叶络便将所有剩余的精力，都投入到了对接下来行动方案的制定和准备工作之上。

他知道，这个破旧的猎人小屋，虽然能够为他们提供暂时的庇护，但绝非长久之计。他们背包中所携带的食物和燃料，都非常有限，根本无法支撑他们在这片荒无人烟的冰原之上生存太久。而且，图鉴组织那些如同跗骨之蛆般的追兵，也随时都有可能发现他们的踪迹，对他们展开新一轮的、更加疯狂和残酷的追杀。

所以，他们必须尽快离开这里，前往一个相对更加安全、并且能够获得必要物资补给和情报信息的“中转站”，才能为他们接下来深入凛冬之地腹地、寻找那个传说中的“神陨遗迹”和“极寒凝晶”的冒险之旅，打下坚实的基础。

而根据“海鸥号”货轮船长在临别前赠送给他的那张简陋手绘地图，以及母亲苏韵当年考察手记中的一些零星记载，距离他们目前所在位置大约两到三天路程的东南方向，似乎存在着一个……凛冬之地边缘区域，唯一一个与外界文明世界略有联系的、极其特殊和隐秘的定居点——一个被当地人称之为“冰棘镇”的补给小镇。

据说，这个“冰棘镇”，最初是由一群因为各种原因而被迫流亡到凛冬之地这片不毛之地的逃亡者、罪犯、以及一些被主流社会所排斥的边缘超凡者，在数十年前自发聚集而形成的一个……类似于“法外之地”的灰色聚落。

它坐落在一片相对比较隐蔽的、被数座巨大冰川和连绵雪山所环绕的峡谷地带，依靠着附近一条尚未完全冰封的、据说连接着某个地下暗河的冰河，以及一些当地特有的、能够勉强在极寒环境中生存的苔藓、地衣、和小型耐寒动植物，艰难地维持着其脆弱的生态系统和居民们的基本生存需求。

由于其地理位置的特殊性和与世隔绝的封闭性，“冰棘镇”在过去的数十年间，逐渐发展成为了凛冬之地边缘区域一个重要的、也是唯一一个能够进行少量物资交换和情报传递的“地下黑市”和“灰色中转站”。

每年，都会有一些胆大包天的走私贩子和亡命之徒，冒着生命危险，通过各种秘密的陆路或水路渠道，将一些来自于文明世界的、在凛冬之地极其稀缺和珍贵的物资（例如：精炼燃料、金属武器、烈性酒、以及一些能够抵抗极寒和治疗冻伤的特效药物等等），偷偷地运到“冰棘镇”进行高价贩卖。

同时，也会有一些在凛冬之地深处“淘金”的猎人、探险家、或者某些神秘组织的成员，将他们从冰原腹地或者某些古代遗迹之中，侥幸获得的一些独特的矿石、不知名的生物材料、甚至是……残缺的灵魂遗蜕或古代遗物，带到“冰棘镇”来，希望能换取到一些能够让他们继续生存下去的必需品，或者……找到能够将这些“烫手山芋”安全地运出凛冬之地的秘密渠道。

久而久之，“冰棘镇”便形成了一个虽然规模不大但却异常混乱和危险的、充满了各种机遇与陷阱的“三不管”地带。这里龙蛇混杂，鱼目混珠，聚集着形形色色、各怀鬼胎的人物——有以猎杀冰原异兽和采集稀有草药为生的本地猎人；有梦想着能够从某些被遗忘的古代遗迹之中发掘出惊天宝藏的疯狂淘金者；有因为在文明世界犯下了滔天罪行而被迫逃亡到此的重刑犯和通缉要犯；甚至还有一些来自于图鉴组织、记录者组织、以及其他一些不为人知的神秘超凡势力的眼线和探子，也像秃鹫一般潜伏在这个小镇的阴暗角落，时刻监视着这里的一举一动，并搜集着任何可能对他们有价值的情报信息。

可以说，“冰棘镇”，就是一个浓缩了凛冬之地所有混乱、危险、与肮脏交易的“罪恶之都”的微缩版。对于叶络而言，那里既可能是一个能够让他获得必要补给、打探到关键情报、甚至找到可靠向导的“希望之地”，也同样可能是一个充满了致命陷阱、随时都可能让他暴露身份、甚至引来杀身之祸的“龙潭虎穴”。

但，他别无选择。

因为，那里，是他目前唯一能够想到的、可以让他暂时摆脱眼前困境，并为下一步行动做好准备的……唯一去处。

在经过了一夜的休整和准备之后，第二天清晨，当窗外那漫天飞舞的暴风雪稍微减弱了一些，天边也勉强露出了一丝微弱的、如同死鱼肚白般的昏暗天光之时，叶络便毅然决然地，再次背负起那个沉甸甸的行囊，将依旧处于昏迷之中的莫黎重新固定在那个简易的雪橇之上，然后便拉开了那扇早已破败不堪的木门，重新踏入了那片充满了未知与凶险的茫茫冰原。

这一次，他的目标，不再是那个充满了渺茫希望的“风蚀洞穴”，而是那个位于东南方向、直线距离大约在一百五十公里左右的、充满了罪恶与机遇的“冰棘镇”。

在接下来的数日之内，叶络便如同一个不知疲倦的孤狼一般，拖着沉重的雪橇，在这片被永恒冰雪所覆盖的、广袤无垠的白色荒原之上，进行着一场充满了艰辛与绝望的、与天斗、与地斗、也与自己内心那不断滋生的疲惫与恐惧进行着殊死搏斗的“死亡行军”。

他经历了一次又一次令人心悸的“雪崩”和“冰裂”，好几次都险些连人带雪橇一起，坠入那深不见底的万丈冰渊之中，尸骨无存。

他遭遇了一群又一群因为极度饥饿而变得异常凶残和嗜血的“冰原饿狼”和“雪地潜伏者”（一种体型巨大、擅长在雪地中进行伪装和偷袭的变异蜘蛛）的疯狂围攻，不得不凭借着自己那早已所剩无几的遗蜕能量，以及从“海鸥号”船长那里学到的一些粗浅的野外格斗技巧，与这些来自凛冬之地的本土“掠食者”，进行了一场又一场惊心动魄的生死搏杀。

他甚至还在某个风雪交加的夜晚，不幸地误入了一片被当地土着部落称之为“迷魂雪冢”的、充满了诡异能量波动的神秘区域。在那里，他不仅失去了所有的方向感，更在不知不觉中，陷入了一种极其逼真和恐怖的“幻境”之中，看到了无数早已逝去的亲人、朋友、甚至敌人的扭曲幻影，在他的耳边不断地低语、诱惑、甚至发出凄厉的诅咒和攻击，几乎要将他的理智彻底摧毁，让他永远地迷失在那片由绝望和恐惧所构筑的“精神地狱”之中。