激烈的攻防持续了足足一刻钟。汗水早已浸透两人的衣衫，在寒冷的空气中蒸腾起白雾。张阙的呼吸开始变得粗重，高强度、高精度的攻防对体能的消耗是恐怖的。他清晰地感觉到，自己初步融合的“刚柔并济”在此刻暴露了致命的缺陷。凿山拳的刚猛爆发，在面对这种将“柔”练到极致的顶级防御时，如同重锤砸棉花，难以找到着力点；而玄甲功的防御韧性与卸力技巧，在对手更为深厚、圆融的境界面前，又显得有些相形见绌。他每一次爆发性的攻击，都像在消耗宝贵的体力储备，而对手沉稳的防御与偶尔的反击，则像钝刀子割肉，不断消磨着他的精神和力量。

终于，在一次强行爆发、意图以连续重拳轰开对手中路防御的攻势末尾，张阙因为体力瞬间的巨大消耗，脚下步法出现了一丝不易察觉的迟滞，重心微微后仰。这转瞬即逝的破绽，对于身经百战的老牌武者而言，如同黑夜中的萤火！

对手眼中精光爆射，蓄势已久的反击瞬间爆发！他并未使用复杂的招式，而是抓住张阙重心不稳、旧力已尽新力未生的刹那，左脚猛地向前踏出半步，整个身体如同压缩到极致的弹簧骤然释放，右掌紧贴张阙因攻击而微微抬高的左臂下方，由下至上，一记朴实无华却凝聚了全身力量的“玄甲推山”！

“嘭！”

沉重的掌击结结实实地印在张阙的左肩肩窝。没有花哨的劲气，只有纯粹到极致的筋骨力量和瞬间爆发的穿透性暗劲！张阙只觉得一股沛然莫御的巨力透体而入，左半边身体瞬间麻木，整个人如同被狂奔的蛮牛撞中，双脚离地，不受控制地向后踉跄倒飞出去，重重地摔在擂台边缘，激起一片尘土。

他挣扎着想立刻站起，但左肩传来的剧痛和麻木感让他动作变形，眼前甚至出现了短暂的金星。裁判果断吹响了终止的哨音。

“胜者，王岩！”

台下瞬间爆发出巨大的喧嚣，有欢呼，但更多的，是夹杂着惋惜与惊叹的叹息浪潮。张阙躺在冰冷的青石上，大口喘着粗气，汗水混合着灰尘从额角流下。左肩的剧痛远不及心中的不甘与苦涩。第4名！距离种子资格，仅仅一步之遥，却如同天堑。他清晰地看到了自己技艺融合的粗糙，看到了与顶尖防御型武者之间的差距，更看到了那横亘在兼融境巅峰与更高境界之间，名为“归一”的坚固壁垒。

就在这时，一道沉稳的身影分开人群，走到擂台边。陈锋大师看着挣扎起身、眼神中交织着痛苦与不屈的张阙，脸上没有任何表情，声音平静却带着不容置疑的力量：“根基尚可，火候未至。该去那个地方了。” 张阙猛地抬头，对上陈锋深邃的目光。那目光仿佛穿透了他此刻的狼狈，看到了更深处燃烧的火焰。瞬间，所有的不甘、焦虑仿佛找到了宣泄口，化为一股更加纯粹的、近乎执拗的决心。他用力抹去嘴角的血丝，重重地点了点头。鄂尔城的遗憾已成定局，但新的征程，那通向真正强大的磨砺之路，已然在风雪中展开。