八抬大轿的红呢帘被风掀开一角，露出王侍郎亲信那张刻薄的瘦脸。

他踩着青石板下轿时，皂靴尖故意碾过陈二狗娘的衣角，惊得老妇慌忙把告身往怀里塞。

\"安平县令宋明允？\"他抖开圣旨的架势活像抖开块腌菜布，\"奉礼部王大人令，彻查尔越权擅断之罪。\"

宋明允正蹲在台阶上给陈二狗娘捡被踩皱的告身，闻言抬头。

他指尖还沾着老妇衣襟上的补丁线头，却笑得像见着熟人：\"大人这圣旨念得倒顺，就是缺了个'钦'字——礼部的手，伸得比御膳房的糖蒸酥酪还长？\"

亲信的脸腾地红了。

他身后二十个带刀护卫唰地往前半步，刀刃擦过刀鞘的轻响惊得墙角麻雀扑棱棱乱飞。

宋明允却慢悠悠站起身，从袖中摸出个油纸包，\"先别急着动刀，大人尝尝这蜜饯？

张老三今早新做的，甜得能齁死苍蝇——就跟某些人说的瞎话似的。\"

张老三正抱着个漆盒猫在门后，闻言赶紧把漆盒往怀里拢了拢。

那盒子里装着崔明远按在伪证上的掌印拓本，拓印时用的朱砂还是宋明允特意让孙大夫从药铺讨的，说是比普通印泥\"黏得牢，洗不脱\"。

\"放肆！\"亲信甩了甩袖子要发作，目光却瞥见宋明允身后——周小禾攥着陈二狗的策论站在廊下，孝服上的墨点还没干；林阿牛扛着根烧火棍从后院转出来，棍头沾着没擦净的血渍（那是前日抓偷鸡贼时留下的）；就连平时总躲在柜台后拨算盘的粮铺老板，此刻也攥着秤杆站在人群最前头，秤砣在裤腰上晃得叮当响。

亲信的喉结动了动。

他突然想起临行前王侍郎的交代：\"那宋明允最会煽惑百姓，你到了安平，只拿圣旨压他，莫要与草民纠缠。\"于是他清了清嗓子，把圣旨往宋明允怀里一塞：\"三日后随本使进京，御前对质！\"

三日后的金銮殿比宋明允想象中冷。

他站在丹墀下，看着崔明远穿着囚服被押上来，发间的银簪歪在耳后，倒比平时那副道貌岸然的模样更像个人。

\"陛下！\"崔明远突然跪下来，额头重重磕在金砖上，\"臣冤枉！

宋明允不过是个走后门的新科进士，如何懂得科举舞弊？

定是他收了寒士钱财，故意构陷！\"

宋明允摸着袖中那卷《新洗冤录·物证篇》残页，突然笑出声。

他上前两步，从陆沉手里接过个木匣：\"崔大人说草民不懂舞弊？

那不妨看看这个——\"

匣中铺着十七张泛黄的试卷，每张卷尾都盖着\"礼部验讫\"的朱印。

宋明允抽出最上面一张，指尖点着卷首的名字：\"这是山东考生李焕的卷子，可草民查过，李焕去年腊月就病死了，尸体还停在义庄——您盖印的时候，可闻见尸臭了？\"

崔明远的脸白得像刷了层浆糊。

他张了张嘴，突然拔高声音：\"笔迹！

笔迹总能伪造！\"

\"崔大人好记性。\"宋明允打了个响指，张老三立刻捧着个铜盆跑上来。

盆里盛着温水，水面浮着层糯米浆。

宋明允拽过崔明远的手按进盆里，\"草民用的是《物证篇》里的法子——活人指纹有油脂，遇浆水会显纹路；死人的……\"他松开手，崔明远的指腹上赫然浮起个模糊的漩涡，\"您盖在李焕卷子上的印，纹路比这盆水还淡。\"