\"大、大人......\"她声音发颤，\"我...我能作证。

老周换墨那天，我看见他往墨锭里撒了白色粉末。

我想喊，可赵崇说...说我要是多嘴，就把我娘的棺材从义庄扔出去。\"

宋明允搬了把椅子推到她跟前：\"坐。

你没错，错的是那些把人命当筹码的人。\"他喊来丫鬟倒了碗热粥，\"喝完粥，咱们去县学。

从今儿起，你住县学西厢房，有衙役守着，比我被窝还安全。\"

周小禾捧着粥碗，眼泪\"啪嗒\"掉进去：\"陈二狗...他临考前还说，等中了举要请我吃糖蒸酥酪。

可他......\"

\"他的糖蒸酥酪，我替他买。\"宋明允摸出块碎银塞给她，\"你好好读书，替他把试考完。\"

正说着，外头传来马蹄声。

刘捕头踢开后堂门，押着个浑身是泥的人——赵崇。

他的官靴沾着草屑，腰间的玉佩撞得叮当响，脸上却白得像张纸。

\"大人！

这孙子想混出城！\"刘捕头把个油皮纸包扔在桌上，\"怀里还揣着给崔明远的信！\"

宋明允展开信，赵崇的字迹歪歪扭扭，满是慌乱：\"崔公救我！

寒门墨中毒已布，望速断后路......\"他\"啪\"地合上信纸，盯着赵崇：\"你岳父是崔阁老门生，所以他让你当这把刀？\"

赵崇\"噗通\"跪下，额头磕得青肿：\"大人饶命！

是崔公说...说只要今科没寒门中举，就保我当五品通判！

我、我也是被逼的啊！\"

\"被逼？\"宋明允扯了扯嘴角，\"陈二狗毒发时攥着墨锭喊疼，周小禾她娘的棺材板在义庄风吹雨打，这也是被逼？\"他挥了挥手，\"押进大牢，上重枷。\"

刘捕头押着赵崇往外走，经过周小禾身边时，赵崇突然尖叫：\"周小禾！

你娘的棺材......\"

\"闭嘴！\"宋明允抄起惊堂木砸在桌上，震得茶盏跳起来，\"再敢说一个字，我让人把你舌头割了喂狗。\"

周小禾攥着帕子的手在抖，可这次没哭。

她抬头看向宋明允：\"大人，我想去陈二狗灵前看看。\"

陈二狗的灵堂在城西破庙。

宋明允到的时候，林阿牛正跪在蒲团上，往棺材里塞支破毛笔。

那笔杆裂了道缝，沾着墨渍，是陈二狗考前在市集捡的。

\"兄弟，\"林阿牛的声音哑得像破锣，\"你没写完的策论，我替你写了。

今科放榜，你的名字会在我前面。\"

宋明允站在庙门外，望着远处渐亮的天色。

风卷着纸钱灰掠过他肩头，像群黑色的蝴蝶。

他摸出怀里的狗尾巴草，草叶上的毒墨渣在晨光里泛着冷光——这案子，才掀开个角。

\"大人！\"衙役从官道上跑过来，\"驿站快马到，说京里有圣旨......\"

宋明允眯起眼。他知道，这场戏，要唱到金銮殿上去了。