墨房的木门“吱呀”一声被推开时，宋明允的鼻尖先撞上了那股熟悉的苦香。

前世在法医实验室配试剂时，乌头碱晶体溶于乙醇的味道，和这混在墨香里的苦，像极了。

“张老三，拿盏灯来。”他踢开脚边半块碎砚，靴底碾过地上干涸的墨渍，在青砖上拖出道灰黑痕迹。

老仵作举着油盏凑过来，昏黄灯光里，数十方砚台在木架上排得整整齐齐，新磨的墨汁泛着油亮的黑光，倒像是谁把夜揉碎了灌进陶瓮。

银勺在指尖转了个圈，宋明允探身轻点最近那池新墨。

原本该均匀的墨汁里，竟浮起几粒米大的深褐颗粒，沉到勺底时还发出细不可闻的“咔嗒”声。

他挑眉转向缩在墙角的守墨匠人：“老张头，你们每日配墨，可曾见过这玩意儿？”

守墨匠人的喉结动了动，皴裂的手把围裙绞成了麻花：“回...回大人，小的们就按规矩研松烟、调胶汁，哪见过这...这怪东西？”他眼角直抽，右边眼皮跳得像被马蜂蛰了，活脱脱把“心里有鬼”四个字写在脑门上。

“《洗冤集录·器制篇》！”张老三突然拔高了嗓门，泛黄的书页被他翻得哗啦响，“乌头根质硬，研磨时若未过筛，残渣便如粟米——”他踮脚凑到砚台前，枯瘦的指甲戳向那几粒深褐，“这不就是！”

王典史的汗珠子“啪嗒”砸在青石板上。

他掏出手帕擦了八回额头，帕子都快拧出水了：“大人明鉴！这墨汁是书院统一调配的，小的们就管分装到各考棚...真、真不知里面掺了毒啊！”他说着往后退，后腰“咚”地撞在墨架上，几方砚台晃了晃，墨汁溅在他官服上，染出片乌青。

“书院调配？”宋明允抄起银勺敲了敲砚台边沿，“蜀地川乌，药性比普通乌头猛三倍——这玩意儿，大昌境内也就蜀地药商敢卖。”他指尖蘸了点墨汁凑到鼻下，喉结动了动，“苦中带点麻，和我前世在实验室尝的川乌碱一个味儿。”

“张老三，”他突然转身，吓得老仵作差点把油盏摔了，“去县衙门调近半月的商路契据，重点查蜀地来的药商。尤其是挑着药担、戴斗笠的——”他眯眼笑了笑，“这种人最爱把见不得光的东西藏在药材里。”

“宋县令好兴致啊。”

方伯谦的声音像块冰碴子，从门口砸进来。

他扶了扶腰间的羊脂玉扳指，那扳指方才撞桌角时蹭掉了点皮，此刻在灯光下泛着不自然的白。

“试院墨汁由礼部专人监制，你说有毒就有毒？莫不是想借题发挥？”

宋明允突然笑了。

他歪头盯着方伯谦的手，那玉扳指在方伯谦搓手时又滑下去半寸：“方大人这扳指，方才在廊下撞桌角时掉过一回吧？”他踱步到方伯谦跟前，鞋尖有意无意蹭了蹭对方脚边的青砖——那里有块新鲜的墨渍，和王典史官服上的痕迹一模一样，“人一紧张，手就不听使唤。您说，您紧张个什么？”

方伯谦的山羊胡抖得像被踩了尾巴的猫。

他猛地甩袖后退两步，靴跟磕在门槛上：“胡、胡言乱语！某、某还有公务，告辞！”话音未落，人已经窜出了墨房，门框上缺角的“墨房”二字被他带起的风刮得直晃。

“这老东西，比被踩了尾巴的狗还急。”宋明允嘀咕了句，转头正看见张老三攥着张皱巴巴的纸条冲进来，额前的白发被风吹得翘成了鸡窝。

“大人！门房老张头说，昨儿晌午有个戴斗笠的汉子送了十坛墨汁，说是‘上贡特供’，还塞了五两银子——”他把纸条往宋明允手里一塞，“这是门房记的模样：中等个子，左手小拇指缺了半截，挑着两个青布药箱！”