一更天的梆子刚敲过三下，雨就下得急了。

宋明允裹着油布斗篷坐在马背上，雨珠顺着斗笠边缘成串往下掉，砸在青石板上溅起泥星子。

他底下的枣红马打了个响鼻，前蹄在泥水里蹚出个小坑——这官道早被夜雨淋成了烂泥潭，押解郑氏的囚车吱呀作响，车轮子陷进去半尺深，两个衙役弓着背在前面推，后颈的粗布短打全贴在身上。

\"张叔，\"宋明允偏头喊了声，声音混着雨声有点闷，\"您老把油布往骨殖坛上再裹两圈，别让雨水渗进去。\"

张老三缩在囚车旁的油布伞下，骨殖坛用草绳捆在车板上，他正拿麻绳往坛口的封泥上绕：\"大人放心，我用三层桐油布包着呢。\"老仵作抹了把脸上的雨，突然压低声音，\"您说这郑氏，真能在知府衙门翻案？\"

\"翻不翻案看证据，\"宋明允把狗尾巴草从嘴里拽出来，草叶早被雨水泡得蔫巴巴的，\"昨儿验她儿子的尸，后颈有指痕，分明是被人捂晕了扔火里。

她个庄稼婆子，哪有力气把个半大的小子扛到柴房？\"他踢了踢马腹，枣红马往前挪了两步，\"倒是钱万顺那老东西，今早献茶时手背上的血渍——\"他屈指敲了敲腰间的银制喉管探测勺，\"新伤，像是指甲抠出来的。\"

话音未落，身后突然传来急促的马蹄声。

\"大人！

大人！\"赵捕快的喊声响得破了调，他骑的青骢马浑身淌水，像是刚从河里捞出来，\"驿站...驿站有人留了信！\"

宋明允拽住马缰绳，枣红马打了个旋儿，溅了赵捕快一裤腿泥。

赵捕快也不躲，从怀里掏出个油纸包，雨水顺着他下巴直往下滴：\"小的刚送完郑氏的铺盖去驿站，那驿丞说有个戴斗笠的人留了东西，塞给我就跑没影了！\"

油纸包拆开，里面是张带折痕的糙纸。

宋明允凑近火折子看，烛火被雨打湿，忽明忽暗映得字迹发颤——\"忠魂碑下，未死之人\"。

\"忠魂碑？\"张老三凑过来看，伞沿的雨珠滴在纸角，\"不就是村东头那座前朝立的无名碑？

上个月闹鬼火案，您还在碑前烧过纸钱。\"他突然顿住，从怀里摸出个布包，抖开是张泛黄的羊皮卷，\"大人您看！\"

两张纸叠在一起，墨迹的运笔走势竟有七分相似——都是起笔重收笔轻，横画末端带个小勾。

\"这是祠堂密信的残页。\"宋明允的手指在纸背摩挲，\"有人在给我递消息，又怕被抓现行。\"他把纸条往怀里一塞，\"赵四，去看看囚车——\"

\"小心！\"

张老三的喊声响彻雨幕。

一支冷箭破风而来，擦着宋明允耳际钉进身后的老槐树，箭尾的羽毛还在雨中颤。

他本能地滚下马背，泥水里的石子硌得后背生疼，抬头就见林子里窜出四道黑影，腰间的短刀在雨里泛着冷光。

\"保护大人！\"押车的衙役们抄起木棍往前冲，却被黑衣人一脚踹翻。

为首的黑衣人挥刀劈向宋明允，他就地一滚，腰间的银勺\"当\"地一声磕在刀刃上。