莉亚娜则直言不讳，朗声道：“高大人，我部落世代居于南洋，素不愿卷入中原之事。此次相助，不过因龙飞与苏小姐义薄云天，我等敬其为人罢了！若大人果真要赏，便请允我族人继续在这片海岛安居，免受外敌侵扰！”她言语虽直，却掷地有声，尽显部落头领的风范。

高士奇听罢，哈哈一笑，连声称是，旋即转头对龙飞与李宸道：“二位将军，苏小姐与莉亚娜头领所请，情理之中，尔等也的确辛苦了。本官自会妥善安排，待回京之前，定不亏待诸位！”他言辞虽热络，目光却始终带着几分审视，尤其是扫向龙飞之时，眼底深处似藏着一抹忌惮。

龙飞心头微动，面上却不露声色，只是恭敬应是。他自是明白，高士奇此番言辞，不过表面文章，其心中究竟如何盘算，谁也难以揣度。那书信与信物，既是揭发佟国纲之利器，同样也可能成为高士奇与朝中诸派博弈的筹码。他暗自握拳，心道：此案果真如雷震虎所言，背后牵连甚广，高士奇若以此为柄，怕是还有更大的图谋……

李宸亦察觉高士奇语气中的微妙，目中闪过一丝冷光，却未多言，只低头静立，似在等待高士奇后续之命。高士奇见状，微微一笑，忽而起身，负手踱步至船舷，遥望夜色中的海面，沉声道：“此案既已初定，本官自会连夜修书，命快船送往天京，禀明圣上。佟国纲勾结外敌，意欲谋逆，其罪当诛！至于其背后是否尚有其他势力，待本官回京之后，自会彻查到底！尔等且安心，功劳本官绝不会忘！”

言及此处，他转头深深看了龙飞一眼，续道：“龙飞，尔年纪轻轻，便有如此胆识与实力，实乃罕见。然功高震主，古来有之，望尔好自为之，莫要辜负朝廷厚恩！”此言一出，甲板上气氛微滞，众人皆感其弦外之音，似在敲打龙飞。

龙飞心头微震，面上却泰然自若，拱手道：“大人教诲，末将铭记于心。末将自幼受恩师教导，为国尽忠，乃分内之事，绝不敢有半点逾越！”他言辞恳切，目光清正，倒是叫人挑不出半分毛病。

高士奇闻言，眼中忌惮之色稍退，微微颔首，未再多言，只挥手示意众人散去，各归营帐歇息。龙飞与李宸对视一眼，各自退下，苏樱与莉亚娜亦告辞离去。甲板上灯火渐稀，海风愈寒，高士奇却仍立于船舷，凝望夜色，手中把玩着那枚黑铁信物，嘴角浮现一抹冷意，低喃道：“佟国纲，弘方……哼，这盘棋，远未到收官之时……龙飞此子，更需留意……”

夜色愈深，镇海号随波轻晃，船舱内外，一片寂静。龙飞归至舱房，腰间“海龙佩”忽而微热，似有所感。他心头一紧，暗忖：高士奇此人，城府极深，此案之后，恐有更大风波。弘方之名，似曾听师傅提及，莫非其背后……他不敢多想，只觉前路愈发迷雾重重。

海潮声声，似在低语不为人知的秘密。远方天京，朝堂之上，究竟将因这封书信掀起怎样的惊涛骇浪？高士奇又将如何运作，弘方又会如何反击？一切，尚是未解之谜。