小舟在海面上航行了约莫半日，龙飞依照师父的指点，顺利抵达了大陆海岸。他将小舟稳妥地系在一处僻静的渔村码头，向淳朴的渔民打听了前往琼州府城的路径。琼州府城位于海峡对岸的大岛之上，乃是南海水师三大舰队之一“镇南舰队”的母港镇海港的腹地。龙飞身怀师父备下的些许盘缠，一路晓行夜宿，尽量避开人多眼杂的通衢大道，花了数日功夫，终于在天命十年夏末的一日，抵达了琼州府海峡渡口。

海风带着咸腥而温热的气息，扑面而来。龙飞站在渡船的船头，眺望着对岸那座逐渐清晰起来的雄伟港口城市——镇海港。

即便隔着数里宽的海峡，他依然能感受到那股磅礴的气势。无数桅杆如林般耸立，大小不一的舰船星罗棋布地停泊在港湾内外，其中不乏一些船体巨大、炮窗密布的巨舰，宛如海上巨兽，令人望而生畏。更远处，隐约可见连绵的营寨和高耸的了望塔，昭示着此地森严的军事管制。这就是大满帝国南海水师三大舰队之一，“镇南舰队”的母港。师父曾言，这镇南舰队拥有大小战船逾五百艘，水师官兵近十万之众，其赫赫军威，由此可见一斑。

渡船缓缓靠岸，码头上人声鼎沸，却又秩序井然。身着各式水师服色的官兵往来巡逻，他们的步伐沉稳，眼神锐利，腰间佩刀，背上负弩，一股肃杀之气油然而生。与寻常的内陆府城不同，此地的繁华之中，处处透着一股军旅特有的铁血与威严。

龙飞随着人流下了船，按照师父玄洋子的嘱咐，他需要先去指定的征兵处办理入伍手续。玄洋子为他准备的身份文牒上，他是一个名叫“龙二”的普通渔家子弟，因仰慕水师军威，特来投军。此外，还有一封信，指明要交给一位姓马的征兵军官。

镇海港的征兵处设在港口西侧一处独立的院落，门口有持戟的卫兵站岗。龙飞递上自己的“渔民”身份文牒，说明来意。那卫兵上下打量了他一番，见他虽然衣着普通，但身材挺拔，眼神清澈，倒也不像寻常的流民，便侧身放行，同时扬声向内喊道：“又有来投军的！”

院内早有几名与龙飞年龄相仿的年轻男子等候着，他们大多面带兴奋与忐忑之色，聚在一起低声交谈。一名负责接引的老兵走了过来，他约莫五十开外，脸上布满风霜，但目光依旧炯炯有神，身上的靛蓝色水师军服浆洗得有些发白，右臂的袖标上绣着三道粗壮的横纹，显示出他“上士”的军阶。

“新来的？跟我来登记。”老兵声音洪亮，不带什么感情色彩。

龙飞恭敬地应了一声，随着老兵来到一间公房。房内有几张桌案，一名身着青色军服，领口与袖口镶着银色云纹滚边，约莫三十岁上下的军官正伏案处理文书。他的桌前名牌上写着“镇南水师募兵处 把总 刘明远”。这位刘把总头也不抬，只问道：“姓名、籍贯、年龄、有无膂力？”

“龙二，琼州府儋州人士，十六岁，粗通水性，有些力气。”龙飞按照玄洋子事先交代好的说辞应答。

刘把总这才抬起头，略微审视了龙飞一眼，点了点头：“嗯，看着还算精壮。可有保人荐书？”

龙飞心中一动，连忙从怀中取出玄洋子交给他的那封信，双手奉上：“回禀军爷，小子这里有一封信，是家师托我转交给一位马军爷的。”

刘把总接过信，看到信封上收信人写着“马如龙副提调亲启”的字样，眉头微微一挑，神色略显诧异。他并未立刻拆开，而是将信放在一旁，又打量了龙飞几眼，语气缓和了些许：“你识字？”