海风渐急，雷声自天际滚滚而来，似铁骑踏破千山，压得港口附近的气氛越发沉重。“瀛洲号”已然修复了大半，船体在浅湾中稳稳停泊，甲板上灯火通明，船工与龙飞麾下的水师小队正忙着最后的收尾。龙飞立于船头，目光扫过港口附近零星的灯火，心中虽有几分对苏樱之前的言辞回味，但更多的是对归程的筹划。休整数日，队伍士气已复，他麾下这支巡逻小队也该启程返回驻地，向都司大人复命。

王铁柱大步流星走上船头，手提一柄大刀，瓮声瓮气地禀报道：“哨官，船修得差不多了，苏家护卫头儿说，若无意外，明早便可扬帆。咱弟兄们也都收拾妥当，只等您一声令下。”他咧嘴一笑，露出一口黄牙，粗犷的面容在灯火下显得格外豪迈。

龙飞点了点头，沉声道：“好，传令下去，今夜轮值之人都打起精神，莫要因归程在即便懈怠了。南洋风浪诡谲，谁也说不准这路上还会遇上什么。”言罢，他目光转向不远处的港口小屋，苏樱正与几名苏家护卫低声商议着什么，广袖轻拂，仪态端雅，似察觉到他的目光，她微微侧首，遥遥投来一瞥，凤目中似有笑意。

龙飞心头微动，方欲开口，忽闻岸边一阵急促的马蹄声自远而近，打破了港口的宁静。马蹄声急如骤雨，夹杂着刀剑铿锵之音，似有不善之意。他眉头一皱，立时转头望去，只见夜幕中一队人马自港口官道疾驰而来，为首者身披甲胄，头戴铁盔，手按腰间佩刀，满面肃杀之气。

“铁柱，召集弟兄，戒备！”龙飞低喝一声，身形微侧，右掌已暗暗按在腰刀之上，体内真气悄然流转，后天九品巅峰的气息隐隐外放，目光如鹰隼般锐利，锁定那队人马。王铁柱不敢怠慢，大喝一声，几名水师弟兄立时抄起兵刃，散开阵型，护住“瀛洲号”船舷。

岸边，苏樱亦察觉到异样，秀眉微蹙，低声对身旁护卫头领吩咐了几句。那护卫头领点头，率几名精壮汉子迎上前去，手中长矛斜指，隐隐护住苏樱与身后商队。

来者约莫二十余人，皆着帝国地方守备营的制式甲胄，马背上刀矛齐备，气势汹汹。为首者年约四旬，面容瘦削，颧骨高耸，双目阴沉如蛇，肩头佩一枚铜质官徽，赫然是守备营的副参将。他翻身下马，目光先是扫过“瀛洲号”，继而落在龙飞身上，嘴角扯出一抹冷笑，沉声道：“谁是水师哨官龙飞？本官奉命前来查办，速速下船受讯！”

龙飞心头一沉，隐隐猜到几分来意，却面不改色，拱手一礼，朗声道：“下官正是南海水师哨官龙飞，敢问大人何来查办之令？下官奉命巡海，船队暂泊于此，似无违纪之举，大人此言，恐有误会。”

那副参将冷哼一声，目中闪过一丝阴鸷，喝道：“误会？哼，龙哨官好大的胆子！本官接到密报，你麾下船队擅离驻地，私自勾结海盗，劫掠商船，更有甚者，窝藏朝廷钦犯，意图不轨！今日本官奉上峰之命，前来缉拿，若有半分抗拒，便以叛逆论处，格杀勿论！”

此言一出，船上水师与岸边苏家护卫皆是一惊，王铁柱更是怒不可遏，握刀上前一步，喝道：“放你娘的屁！俺们哨官忠心为国，扫荡海盗，立下多少功劳，哪来的勾结之说？你们这些狗官，莫不是想栽赃陷害！”他性子莽撞，言语间已带几分火气，手中大刀微微抬起，寒光闪烁。

龙飞抬手一拦，示意铁柱退后，目光直视那副参将，沉声道：“大人所言，下官不敢苟同。我等奉命巡海，因遇风暴，暂泊于此，船上一切皆有朝廷文书可查，至于勾结海盗之说，更是无稽之谈。若大人有凭有据，不妨明示，若只是空口白牙，下官身为水师哨官，亦不容人随意污蔑！”

副参将闻言，阴笑一声，目光转向苏樱，意味深长道：“凭据？龙哨官莫不是忘了，这船上还有一位苏家小姐吧？本官得知，苏家商号‘四海通’虽表面清白，实则暗中通敌，船上藏有违禁之物，甚至与泰西诸国私下勾连！今日若不交出此女与船上货物，龙哨官，你这‘护私枉法’之罪，可就坐实了！”