苗苗似乎对这些鳞片产生了浓厚的兴趣。

小家伙眨着那双海蓝色的大眼睛，手脚并用地爬向最近的一片红鳞，小手伸出，指尖眼看就要触碰到那片闪亮的物体。辞穆屏住呼吸，想要出声阻止，却又犹豫不决——他还记得自己刚才的遭遇。

果不其然，就在苗苗的指尖即将碰触到鳞片的瞬间，九艉的动作快如闪电。那条覆盖着残余红鳞的强健鱼尾侧身一摆摆，精准地从苗苗腰部掠过，力道控制得恰到好处——既不会伤害到孩子，又足以将他拍飞到辞穆身边。

苗苗在空中划过一道小小的弧线，发出一声惊喜的尖叫，好似这是某种他熟悉且喜爱的游戏。

辞穆下意识地揽起手臂，稳稳地接住了飞来的小身体。苗苗柔软的重量撞进他的怀抱，一股温暖的感觉涌上心头。

他低头看着这个奇特的孩子，心中涌起一股难以名状的保护欲。

小家伙在辞穆穆怀中扭动着身体，调整姿势直到能够看清九艉的方向。

他睁大那双漂亮的大瞳仁，里面闪烁着好奇与崇拜的光芒，晶莹剔透得好似能看透灵魂。

苗苗张开小嘴，发出一连串如水流般柔和的咕噜声，然后用他那独特的、混合着人类语言与海洋生物音调的声音问道：“父亲，你在做什么呀？”

这个称呼在葫芦内激起一阵微妙的波动。

九艉停下了手中的动作，眼睛转向苗苗，眼中闪过辞穆从未见过的复杂情绪。

人鱼的红发在微光下下如火焰般舞动，衬托出那张中性的绝美面容。他的喉头发出低沉的震动，声音如同深海中的回响：“我不是你的父亲。”

九艉的声音中带着一丝动摇，他停顿了一下，补充道：“你不该这么叫我。”

那声音中蕴含的情绪让辞穆感到意外——不是愤怒，不是厌恶，而是某种更为复杂的、近乎于悲伤的情感。

他有些好奇这两条鱼正在说什么。

“辞穆说你是啊。”苗苗扭扭过小脑袋，那双棕色的大眼睛中闪烁着孩童特有的天真烂漫。

他那柔软的身子从辞穆怀中挣脱，小手撑着地面，转身面向九艉，声音清脆如山间的溪水，却带着一种奇异的、似人非人的音调。

随后，他又迅速地回过身，小手扒拉着辞穆的衣襟，整个身子像一只撒娇的小兽般扑进青年的怀中。

苗苗的额头亲昵地蹭着辞穆的胸口，那动作自然得好像他们天生就该如此亲密。他仰起那张天使般纯真的小脸，淡棕色的短发在昏暗的的光线下泛着柔和的光泽，细软的发丝间露出精致的耳廓，隐约可见耳缘处几处鳞状纹路。

九艉停下手中换鳞的动作，那条覆着残余红鳞的尾巴在地上轻轻拍打，发出轻微啪嗒声。他眼睛直直望向人类与孩子相依画面，脸上神情似柔和几分。然而开口时，声音依旧低沉冰冷，宛如来自深海的叹息。

“人类此举真是多余。”九艉说着，将修长上身转向那位银白发色的青年，鳞光在他身上闪烁，勾勒出那绝美轮廓。