自从知晓九艉繁殖期的来临，辞穆便开始独自摸索生存之道。

清晨，他赤足站在浅滩边缘，左手笨拙地握着一根削尖的木棍，目光紧紧盯着水面偶尔闪过的银白光芒。

“得看准了。”辞穆低声自语，额头渗出细密的汗珠。他屏住呼吸，木棍缓缓抬起，在阳光下投投下一道细长的影子。水面下，一条体型适中的鱼儿毫无戒备地游近。

刺啦！

木棍破空而下，激起一片水花。辞穆咬紧牙关，借着身体的重量稳住左手，终于将那条挣扎的鱼儿钉在浅滩的泥沙中。这是今天的第七次尝试，也是唯一一次成功。

“我也算是出师了。”他长舒一口气，弯腰捞起那条仍在跳动的鱼，眼中闪过一丝疲惫与欣慰。

他可以用拳头砸晕小鱼，但是那样，有一段时间那块地方都不会有鱼游过来了。不如叉子快速，鱼群们都没发现少了一条鱼。

他转身望向岸边堆放的几颗野果，那是他清晨在林间搜集到的，色彩鲜艳却不知是否有毒。

每一次尝试新的果实，都像是一场赌博，等他抓到了小动物来喂一喂 ，看看它们会不会中毒。

辞穆拖着疲惫的身体回到临时搭建的草棚前，将鱼放在一块平整的石头上。他的左手已经因为长时间握紧木棍而发红肿胀，关节处隐隐作痛。这只曾经弹过钢琴、写过书法、编过代码的手，如今却连一根鱼叉都掌握不好。

辞穆目光投向远处波光粼粼的海面轻声说着：“我不能总依赖人鱼先生吧。”

那里曾经每天都会出现一个身影，带着各种海产，还有那让人看了就心生快乐的美貌。

而现在，那块石头上不再有他的身影。

夜幕降临，辞穆靠在草棚边，望着篝火上烤得金黄的鱼肉，却没有胃口。

苗苗蜷缩在他身旁，小小的身体在睡梦中微微颤抖。辞穆轻轻抚摸着孩子的头发，心中涌起一阵酸楚。

“九艉，你还好吗？”

他的问题融入夜风，没有得到回应。

祝你顺利啊人鱼先生。

记忆中，九艉最后一次出现是在半个月前的黄昏。

大概就是那次见到人鱼盛装打扮后，人鱼之王的红色尾鳞异常璀璨，装饰在他身上的珠宝在落日余晖中闪烁着奇异的瑰丽。

当时这条人鱼便将一大包海产留在岸边给苗苗和辞穆。