林彦秋忽而低语，声线沉稳得像冬日里结冰的湖面。

“我没什么好瞒你的。”

陈舒窈指尖顿住，乌木发簪在发间投下参差的影。

她抬眸对上林彦秋清冷的视线，瞬间读懂了那句“我没什么好瞒你”背后的决绝。

“罢了......”

她轻叹，玉葱般的手指挑起茶盏，茶汤在青瓷中荡起细碎的涟漪，“每个人都有属于自己的秘密，我既信你，也信方大人。”

林彦秋眼底闪过一丝复杂，却见陈舒窈眼波流转间，忽然若有所悟。

她素来伶俐，此刻更是透彻。

方裕同此番当众表露，既是金兰之交的坦荡，更是明明白白的宣示：此子乃我方裕同所护，谁人敢动，先问我方裕同同不同意。

月光如水，顺着窗棂的缝隙流淌进来。

林彦秋望着陈舒窈指尖弹落的茶渍，在石桌上凝出一朵小小的水花，恍惚间明白，这杏林别院深深处，又多了几重风云。

此时正值未时三刻，杏林别院回廊转角处阴翳蔽日。

刘坤怀揣着一篮子鲜枣，蜷在雕花朱漆廊柱后，额角渗出的冷汗顺着官服皂纱帽翅滴落。身后的阿月与阿池仍穿着月白色比甲，耳坠银杏叶形步摇在鬓边轻晃，恨恨地瞪着他：

“你个堂堂桐城副知县，见了谁尾巴夹得这么紧？”

阿月嘴一撇，菱花铜镜映出她鬓边的茉莉花簪。

今晨得了急报，明日便要随钦差回京述职。

二人本想辞别林彦秋，谁料寻到刘坤打探消息，竟得知林公子“偶感风寒”在医馆静养。

登门探望时正撞见方裕同与书童进了医馆偏厅，刘坤黑脸骤变，竟钉在原地动弹不得。

“噤声！”

刘坤伸手拦住阿池，又将三人藏回太湖石后。

正巧瞧见刘青与祝文并肩踱出医馆，二人腰间玉佩叮当作响。

刘坤突然瘫坐在长椅上，官靴鞋底碾碎了地砖缝里的野草，喉结上下滚动：

“你们懂个屁！”

他抹了把嘴角的苦茶，“那两个是江南道上官！林彦秋这病来得蹊跷。阿月你记着，以后在仕途上，能攀上这样的靠山，比八股文写得再好都有用！”

阿池杏眼圆睁，藕荷色百迭裙扫过青砖地面，幽幽抛出一句：“你这算盘打得倒是精。不过有些事，光靠‘爬高枝’可不成......”

话音未落，忽见医馆偏厅的素绫窗帘挑开，方裕同青衣皂履大步跨出，手中乌木折扇扇出的风，吹落了檐角的铜铃。

“走！”

刘坤暴喝一声，拽着二人闪进垂花门后。

待廊下脚步声渐远，阿月突然扯住他的袖口：“你方才见了方裕同，怎像老鼠见了猫似的？”

“哼！”

刘坤冷哼，从靴筒里抽出张揉皱的邸报，“这位方大人，前日才被御史台参了‘结党营私’。他在刑部令箭上盖的私印，跟林彦秋腰间玉佩的纹路，都是......”

他突然压低了声音，“都是当年东厂督公的旧物。”