庄仕扬手一抖，茶水洒在官袍上。祁王的侄女？那不就是已故肃亲王的嫡女！若结这门亲，他庄家就真和祁王绑死了。

\"王爷厚爱，只是犬子...\"

\"杜大人。\"祁王突然沉下脸，\"你可知道昨日本王府上来了个有趣的客人？\"他从书案抽屉取出个布包，抖落开来，是块带血的腰牌，上面刻着\"工部虞衡司主事赵安\"。

庄仕扬脸色刷白。赵安是他的心腹，三天前失踪...

\"赵主事很健谈呢。\"祁王轻笑，\"说了不少庄大人与邹远道的...趣事。\"

窗外传来\"咔嚓\"一声轻响，像是树枝折断。祁王猛地推开窗，只见一只黑猫窜过庭院。他皱眉关窗，却没注意到屋檐上趴着的黑影，韩猛正屏息贴瓦。

与此同时，叶琛正在金鳞卫衙门翻看一份奇特的名册。

\"这是从祁王府厨房抄来的菜单？\"崔明月好奇地问。

\"比菜单金贵多了。\"叶琛指着上面的记录，\"看，三月初八，'红焖羊肉'送杜府，'清蒸鲥鱼'送周府...\"

崔明月突然明白过来：\"暗号？\"

\"羊肉指银两，鲥鱼指地契。\"叶琛翻到后面，\"还有'桂花糕'指婢女，'杏花酿'指官职...\"他冷笑，\"咱们祁王爷这是开起当铺了。\"

韩猛从窗外翻进来，把听到的对话一五一十汇报。叶琛听完，突然问：\"庄仕扬儿子真十八了？\"

\"虚岁十八，其实才十六。\"韩猛挠头，\"听说读书不成，整天在街上斗鸡走狗...\"

叶琛眼睛一亮：\"有办法了。\"

次日，庄仕扬正在衙门坐立不安，忽然收到家书，说儿子在赌坊与人争执，被打断了腿。他慌忙回府，却见儿子好端端地在院里逗鸟。

\"爹！有人造谣说我腿断了！\"庄公子气得跳脚。

庄仕扬正纳闷，管家递上个锦盒：\"早上有个算命先生留下的，说务必交给老爷。\"

盒中是半块玉佩，与周子义那块一模一样！还有张字条：\"令郎腿断是假，赵安招供是假，祁王联姻之心...却是真。\"

庄仕扬手抖得像风中秋叶。这分明是在警告他，祁王要用联姻控制庄家！

同样收到\"礼物\"的还有周子义。他下朝回府，发现书房案头多了本账册，记录着三年前黄河修堤银的真实去向，其中最大一笔竟流向了祁王别院！

\"难怪...难怪祁王知道这么多...\"周子义瘫在太师椅上，\"原来他才是...\"

\"老爷！\"管家慌张跑来，\"金鳞卫的叶大人在花厅等您！\"

周子义差点尿裤子。这叶琛是皇帝新宠，这时候上门...

花厅里，叶琛正在赏画，见周子义来了，笑吟吟道：\"周大人这《溪山清远图》是赝品啊。\"

\"啊？\"

\"真迹在这里。\"叶琛从袖中抽出一卷画轴，\"周大人若喜欢，下官愿割爱。\"

周子义展开画轴，哪是什么山水，而是一份名单，记录着祁王这月\"宴请\"过的所有官员，每个名字后面都标注着收到的\"礼物\"。

\"叶...叶大人这是何意？\"