叶琛回头，只见皇帝目光深沉地看着那团毒烟，又看向五皇子。

\"父皇！\"南宫琪跪下，\"儿臣险些害了叶大人...\"

\"起来吧。\"皇帝淡淡道，\"叶爱卿，随朕来。\"

叶琛心中微动，恭敬地应了声“是”，随皇帝向一旁行去。

翌日，秋雨敲打着五皇子府的青瓦，南宫琪把玩着鎏金暖炉，看着跪在阶下的灰衣人：\"你说你是我母妃的人？\"

\"是。\"灰衣人呈上玄铁令牌，\"娘娘虽去，我等仍有效忠殿下之心。\"

南宫琪用脚尖挑起令牌，突然轻笑：\"上月刑场劫囚的是你们吧？三百死士就剩你一个？\"

灰衣人浑身一颤：\"只要殿下需要...\"

\"本殿下需要三条狗。\"少年皇子扔出三枚金丸，\"户部张侍郎，吏部王尚书，还有...\"他顿了顿，\"邹远道。\"

灰衣人刚要接话，窗外突然传来异响。南宫琪眼神骤冷，袖中弩箭疾射而出，一只黑猫惨叫着跌落庭院。

\"废物。\"他瞥了眼冷汗涔涔的灰衣人。\"

叶琛站在诏狱地牢，凝视着墙上血画的莲花图案。崔明月举着火把低声道：\"邹明临死前画的，和郑贵妃那个一模一样。\"

\"这感觉像是一种图腾。\"叶琛用刀尖刮下些朱砂，\"三瓣莲心代表...\"

\"大人！\"狱卒慌张跑来，\"五殿下遇刺！\"

叶琛瞳孔骤缩。赶到皇子府时，只见南宫琪白衣染血，手中却死死攥着半截衣袖——赫然绣着金鳞卫暗纹！

\"叶大人...\"少年虚弱抬眼，\"刺客用的是...是金鳞卫的刀法...\"

群臣哗然。皇帝震怒拍案：\"叶琛！你作何解释？\"

\"臣请彻查此案。\"叶琛单膝跪地，\"若真与金鳞卫有关...\"

\"陛下！\"刑部尚书突然出列，\"臣在刺客尸首上找到此物！\"他高举的玉佩，正是叶琛昨日丢失的贴身之物！

五皇子剧烈咳嗽起来：\"儿臣...儿臣相信叶大人清白...\"

这以退为进让皇帝脸色更沉：\"即日起，叶琛禁足府中，金鳞卫暂由副指挥使代管！\"

暗室中，南宫琪擦去脸上胭脂，哪还有半分病容。灰衣人跪呈染血短刀：\"按殿下吩咐，刺客都用了淬毒的北狄弯刀。\"

\"叶琛现在何处？\"

\"被困府中。

叶琛府邸外，金鳞卫的岗哨比平日多了一倍。崔明月翻窗而入时，叶琛正在研究那半截绣着暗纹的衣袖。

\"查清楚了？\"叶琛头也不抬。

\"是仿制的。\"崔明月递上一卷密报，\"但刺客用的确实是北狄弯刀，刀柄上还有这个标记。\"

叶琛接过密报，上面拓印着一个奇特的图案。

\"邹远道那边呢？\"

\"今早他的管家秘密拜访了五皇子府，崔明月压低声音，还有他们掌握了一份名册，记录了忠于郑国公的将领名单。\"

叶琛指尖轻叩着那半截衣袖上的暗纹，烛火将他的影子投在墙上，显得格外深沉。\"卫襄那边有消息了吗？\"