反观太平军阵中，李秀成勒马立于第二道壕沟后方，凝视着前方僵持的战场。

他的战袍浸透汗渍，甲胄缝隙里渗出的血珠早已凝为暗褐。

麾下将士的喘息声如破风箱般粗重，战马垂头啃食染血的草茎，连蹄铁都沾满黏稠的血浆。

他心知，突破第一壕沟的胜利已是强弩之末——士兵们的刀柄被汗手滑脱，箭囊空空如洗，连最骁勇的先锋精锐都踉跄着步子。

若再僵持，必将被湘军反噬。

“传令！”李秀成忽地拔剑斩断马缰，剑锋在暮色中划出一道冷光。

“留三千精卒固守桥头，余部退至十里营休整！”

军令如雷，太平军阵列霎时涌动。

残存的悍勇之士咬破舌尖，将最后一丝气力灌入刀锋，在湘军新一轮冲锋前筑起人墙；而主力部队则如退潮般隐入暮霭，只留下占领地上零星的火把，如鬼魅之瞳凝视着对面蠢动的湘军。

这场鏖战，太平军以万具尸身为代价，填平了六座湘军预设的“死亡桥梁”。

他们用尸体与稻草编织成血肉甬道，将浸透的木板钉入壕沟，每一寸“桥梁”下都埋着数具扭曲的躯体。

李秀成在战后点将时，只高颂“毙敌千余，破敌首壕”的捷报，对麾下将士溃烂的伤口、嘶哑的哭嚎与那万余具无名坟冢，皆缄口不言。

他知道，这场焦灼的拉锯战，不过是天京围困棋局中的一枚血子——胜负未定，而生死早已廉价如尘。

随着太平军的后撤。

曾国荃独坐帐中，烛火将他的影子投在泛黄的舆图上，忽明忽暗，如他此刻起伏不定的心绪。

自太平军突破第一道壕沟后，那六座由腐尸垒砌的“血桥”便像六把淬毒的匕首，生生扎进他心窝。

每想起那骇人的场景——万千尸骸横陈沟壑，残肢断臂交错如狰狞蛛网，太平军竟踏着同袍的腐肉踏过防线，他喉头便似哽着块烧红的铁，灼得五脏俱焚。

帐帘忽被掀起，李臣典、萧四福等将领鱼贯而入。

众人甲胄官服未卸，衣襟上还沾着未干的血渍与尘土，眉宇间皆凝着疲惫的阴云。

曾国荃抬眼望去，见他们脚步虚浮，眼底布满血丝，心中不由一恸。

这些跟随自己鏖战半生的袍泽，早已被连日厮杀耗尽了气力，此刻却不得不强撑残躯再来听命。

“诸位请坐。”他涩声道，声音沙哑如磨破的砂纸。众将依言落座，却无人开口。

萧四福手指无意识地摩挲着腰刀柄，刀鞘上那道新添的裂痕，恰似他此刻崩裂的耐心。

李臣典则垂头盯着地面，靴底碾着散落的草屑，仿佛要将满腔不甘碾作齑粉。

曾国荃长叹一声，起身踱至舆图前，指尖重重戳向那道被朱砂标出的壕沟：“诸位可曾细看那六座‘尸桥’？太平军此乃歹毒至极的‘死局’！尸骸吸饱了雨水，腐臭之气三日不散，沟内毒瘴弥漫，若任其留存，我军将士日夜受其侵扰，未战先溃！且那桥便是他们的‘咽喉’，不毁此桥，他们随时可卷土重来！”

帐内一时寂然。