次日午门外，百姓挤破头抢购\"如厕券\"的呐喊声震得城砖发颤。首辅拄着拐杖，白发在风中凌乱：

\"成何体统！\"他抖开弹劾奏章，朱砂字迹刺目，\"老臣绝不允许‘出恭’之事登上邸报！\"

周明慢条斯理展开羊皮卷，红绿线条在阳光下蜿蜒：\"那爱卿看看这个？\"

【茅厕券价格走势图】上，曲线如同神龙摆尾，忽而直冲云霄，忽而断崖下跌。首辅的瞳孔骤然收缩：\"这...这阴阳交错之态，竟暗合《周易》卦象？！\"

【叮！首辅经济学天赋觉醒】

老臣突然抓住周明的龙袍：

\"陛下！老臣愿以半年俸禄认购三千股！\"他眼中闪着狂热的光，\"若能推演此图规律，我大明财政...\"

人群中突然传来尖叫。

周明定睛望去，只见几个锦衣卫抬着担架匆匆而过，担架上的人捂着肚子，身下血迹斑斑——正是昨日抢购十股的绸缎庄掌柜。

当夜，月光被乌云吞噬。周明正在清点金库里的银元宝，窗棂突然炸裂。郑妃破窗而入，波斯长袍沾满草屑，手中攥着油纸包：\"查到了！百姓辣椒中毒是有人下药！\"

她甩出一包可疑油纸，暗褐色粉末散发着刺鼻气味：\"巴豆霜，混在陛下赐的辣椒种里...\"话音未落，窗外黑影一闪而过。周明追至回廊，只捡到半张碎纸——\"东厂特供\"四个朱砂字在月光下泛着诡异的红。

远处传来更夫梆子声，周明摩挲着系统新提示【解锁支线：内廷反间】，忽然想起白日里首辅盯着股票图时，袖口露出的东厂腰牌边角。郑妃默默掏出火折子点燃粉末，火焰瞬间窜起三尺高，映得她眼底寒光闪烁：\"要不要试试辣椒炸弹？\"

御膳房方向突然传来惨叫。当侍卫赶到时，只看见打翻的辣椒酱罐子，和墙上用血画的半朵海棠——正是皇后宫里的徽记。