\"小虫子？\"张慎微惊讶地瞪大眼睛，\"陛下此言何意？\"

崇祯没有直接回答，而是继续问道：\"若是这样，那么保持清洁、避免人群聚集、隔离病患、烧毁病患使用过的物品，是否能减缓瘟疫传播？\"

张慎微思索片刻，恍然大悟：\"陛下圣明！古籍中确有记载，瘟疫流行时，那些保持居所清洁、避免与病患接触的人，确实较少染病。只是我等一直未能理解其中道理。\"

\"好！\"崇祯拍案而起，\"朕命你立刻组建一个秘密研究小组，广泛搜集古今中外关于瘟疫的记载和应对方法，尤其要注意那些有效的预防措施。同时，准备大量可能有效的药物，如藿香正气散、板蓝根等。\"

\"微臣遵旨！\"张慎微恭敬地答道，但仍有些疑惑，\"只是...陛下为何突然关注瘟疫之事？可是有什么预兆？\"

崇祯神色凝重：\"朕近日连做噩梦，梦见瘟疫肆虐，百姓死伤无数。虽说是梦，但朕不得不防。况且，前些年各地灾害频发，正是瘟疫容易爆发的时候。\"

\"陛下忧国忧民，实乃社稷之福！\"张慎微感动地说。

\"此事暂时保密，不要引起恐慌。\"崇祯叮嘱道，\"你先退下吧，尽快组建研究小组，定期向朕汇报进展。\"

\"微臣告退。\"张慎微恭敬地退出御书房。

待张慎微离去后，崇祯立刻召来方正化：\"朕有密令，命厂卫密切关注全国各地，尤其是人口密集的大城市和灾区的疫情动态。一旦发现可疑迹象，如多人突发相似症状、不明原因死亡等，必须立刻上报，不得有丝毫隐瞒和延误！\"

\"奴婢遵旨！\"方正化领命而去。

次日，崇祯又秘密召见了格物院的几位学者，包括新招揽的宋应星和一位精通医术的学者。

\"诸位可知朕为何召你们来？\"崇祯开门见山地问。

众人面面相觑，不敢贸然回答。

\"朕想请诸位从'格物致知'的角度，研究瘟疫的成因和传播途径。\"崇祯严肃地说，\"朕怀疑，瘟疫可能是由某种肉眼看不见的小虫子引起的，这些小虫子可能通过空气、水源、人与人的接触等方式传播。\"

\"小虫子？\"宋应星惊讶地问，\"陛下是说，比蚊虫还小，小到肉眼看不见的生物？\"

\"正是。\"崇祯点头，\"朕希望你们能设计一些实验，验证这一猜想。比如，观察病患的血液、痰液等，看是否能发现异常；或者研究不同环境下瘟疫的传播速度，寻找规律。\"

那位精通医术的学者若有所思：\"陛下此言，确实启人深思。古人虽未明言'小虫子'之说，但确有'疠气'、'秽气'等概念，或许正是对这种现象的朴素认识。\"

\"不错。\"崇祯赞许地点头，\"朕希望你们能超越古人，从实证的角度研究瘟疫，寻找有效的预防和治疗方法。\"

\"陛下放心，我等定当竭尽全力！\"众学者齐声应道。

\"记住，此事暂时保密。\"崇祯叮嘱道，\"朕不希望引起不必要的恐慌。你们可以借口研究其他疾病，秘密进行这项工作。\"

众学者领命而去，崇祯独自站在窗前，望着远方，心中忧虑重重。系统的警告不会无的放矢，瘟疫的威胁恐怕真的迫在眉睫。但以大明目前的医疗水平和卫生条件，一旦爆发大规模瘟疫，后果不堪设想。

\"必须争分夺秒！\"崇祯握紧拳头，\"朕绝不能让历史重演，绝不能让大明在瘟疫中走向衰亡！\"

窗外，春日的阳光明媚而温暖，但崇祯的心却如坠冰窟。一场与看不见的敌人——瘟疫的赛跑，已经悄然开始。