徐光祚的表情变得严肃：\"回陛下，证据确凿。周延儒不仅散布谣言，还暗中囤积药材，意图哄抬物价。更有甚者，他竟派人在隔离区制造混乱，致使数十名病患逃出，加剧疫情蔓延。\"

\"可有人为他求情？\"

\"倒是有几位官员隐晦地提及，但自从证据公布后，无人再敢明目张胆地为他说话。\"

崇祯冷笑一声：\"周延儒罪不容诛，按律当斩。不过，念在他曾为国家出力，免其一死，流放边疆终身。至于他的党羽，该杀的杀，该流放的流放，一个不留！\"

\"陛下仁慈。\"徐光祚躬身应道，心中却明白，这看似宽宏的处置，实则是更为高明的手段——留周延儒一命，反而能更好地震慑其他潜在的反对者。

\"对了，方正化可在宫外？\"

\"回陛下，厂卫提督正在值房候命。\"

\"宣他进来。\"

片刻后，方正化大步走入，单膝跪地：\"臣参见陛下。\"

\"免礼。\"崇祯示意他起身，\"周延儒一案，你功不可没。\"

方正化恭敬地回道：\"臣不过是奉命行事，全赖陛下英明决断。\"

\"说说吧，江南那边的反应如何？\"

方正化的眼中闪过一丝精光：\"江南士绅得知周延儒被捕的消息后，表面上装作震惊和不解，私下却已乱了阵脚。尤其是与周延儒有密切往来的几家，更是连夜销毁文书，生怕牵连到自己。\"

\"可有抓到什么把柄？\"

\"回陛下，我们截获了几封密信，证实江南士绅确实与周延儒勾结，意图阻挠朝廷改革。不过，他们行事谨慎，信中多用隐晦词句，难以直接定罪。\"

崇祯沉思片刻：\"暂且按兵不动，继续监视。待朝廷新政稳步推进后，再找机会收拾他们。\"

\"奴婢遵旨。\"

\"对了，朕有个想法。\"崇祯突然说道，\"这次瘟疫，让朕意识到科学防疫的重要性。宋应星的团队在这方面做出了不少贡献。朕想加大对军械总局的投入，让他们在军工之余，也研究一些有利于民生的技术。\"

徐光祚和方正化对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶——皇帝的思路似乎发生了某种微妙的变化。

\"陛下英明！\"两人异口同声地说。

崇祯摆摆手：\"去吧，各自忙各自的。记住，防疫工作不可松懈，但也要兼顾民生。\"

待两人退下后，崇祯再次看向系统界面。【民心值】的数字仍在缓慢上升，而【天谴值】则持续下降。他长舒一口气，感到一种前所未有的轻松和清明。

\"原来如此，\"他自言自语道，\"暴君模拟器的真谛，不在于一味地'暴'，而在于如何平衡'暴'与'治'，最终实现长治久安。\"

窗外，京城的街道上，百姓们的生活正在逐渐恢复活力。商贩的吆喝声、孩童的嬉笑声，以及那首流传的防疫歌谣，交织成一幅生机勃勃的画面。

崇祯知道，这只是一个开始。大明的复兴之路，才刚刚起步。