\"陛下，西北急报！\"一名内侍匆匆跑进御书房，手捧一封火漆已破的奏疏。

崇祯皇帝正在与兵部尚书刘景商议军务，闻言立刻接过奏疏，展开阅读。随着阅读的深入，他的眉头越皱越紧。

\"又是李国柱的奏报？\"刘景小心翼翼地问道。

崇祯点点头，将奏疏递给刘景：\"你自己看吧。\"

刘景接过奏疏，只见上面写道：

\"臣李国柱跪奏：陕西、甘肃流寇再起，情势危急！自去岁以来，因连年灾荒，百姓饥寒交迫，流离失所。加之地方官吏贪腐，盘剥百姓，激起民变。原本已被臣初步平定的流寇余部，如今死灰复燃，裹挟大量饥民，再次啸聚山林，攻州掠县。

尤以李自成、张献忠部众最为凶悍，短短月余，已攻陷三县，杀官掠民，无恶不作。臣虽竭力弹压，奈何兵力不足，粮饷短缺，难以全面围剿。若不尽快增援，恐西北全境沦陷，贻害社稷！

更令臣忧心的是，地方官场腐败，与流寇勾结者比比皆是。有官员为保自身安全，暗中向流寇提供情报，甚至分享掠夺所得。百姓见官府无力保护，或被迫投寇，或自行组织乡勇自保，地方控制力日渐薄弱。

臣恳请陛下增派精兵五千，拨发军饷银十万两，以解燃眉之急。同时，严惩贪官污吏，安抚流离百姓，方能釜底抽薪，彻底平定西北之乱。

臣李国柱叩首，血书以表寸心...\"

刘景读完，额头已渗出冷汗：\"陛下，情况比我们想象的还要严重。\"

崇祯站起身，踱步至窗前：\"朕早有预感。西北本就是我大明的薄弱之处，加上近年灾害频发，朝廷又将重心东移，抽调大量兵力至京畿和辽东，西北空虚，流寇再起，实属必然。\"

\"那...陛下打算如何应对？\"刘景小心地问。

崇祯转身，眼中闪烁着忧虑：\"这是个两难的选择。若增派兵力至西北，辽东和京畿的防御必然削弱；若不增援，西北恐将全面失控。\"

\"微臣以为，\"刘景斟酌着说，\"西北虽危，但辽东后金才是我大明的心腹大患。若抽调京畿和辽东兵力增援西北，恐后金趁虚而入，后果更为严重。\"

\"你说得有理。\"崇祯点头，\"但西北也不能不管。若流寇坐大，与后金形成东西夹击之势，大明将腹背受敌，危险更甚。\"

两人陷入沉默，都在思考这个棘手的问题。

片刻后，崇祯突然问道：\"刘爱卿，新式火器的生产进展如何？\"