“公主殿下，“他微微欠身，阴影在脚下形成顺从的弧度，“我们何时启程？“

艾希莉用手背狠狠抹过眼角，这个粗鲁的动作让几位年长的王室女眷倒吸冷气。她手背上的烙印已经完全消散，只留下一圈淡淡的红痕，像是被灼伤的印记。

“现在就走。“她的声音带着鼻音，却刻意抬高了音量。

当两人穿过长廊时，阳光透过彩绘玻璃，将他们的影子投射在墙壁上——洛尘的阴影依旧扭曲着非人的轮廓，而而艾希莉的影子却反常地活泼，影子的她背过手一蹦一跳地为洛尘带路，甚至时不时踮起脚尖转了个圈。

“种子已经开始发芽了...”洛尘低声呢喃。

“你说什么？“公主突然转身，金发在阳光下几乎透明。

“没什么。“洛尘平静地注视着她，“请继续带路。“

蜿蜒的石阶向下延伸，仿佛通往地心。墙壁上的荧光苔藓散发着幽绿的微光，将二人的影子扭曲成诡异的形状。潮湿的空气中弥漫着某种陈旧的血锈味，混合着难以名状的腐朽气息。

在某个转角处，石壁的阴影突然蠕动起来。一个裹着腐烂黑袍的身影无声浮现，枯骨般的手指间缠绕着锈蚀的银链。那黑袍下露出的半张脸已经腐朽，空洞的眼窝中爬过几只闪着磷光的甲虫。

“我是谁！？“守秘人的声音像是从千年前的墓穴中传来，带着非人的回响。

“你是洛尘。”

艾希莉停下脚步，嘴唇轻启，吐出一串奇异的音节——那语言古老而陌生，音节如流水般婉转，却又带着某种不容置疑的威严。

洛尘的瞳孔骤然收缩。

（华夏语？！）

他的指尖无意识掐入掌心，但面上依旧平静如水。幸好艾希莉背对着他，没有察觉那一瞬的失态。

银质锁链突然绷直，在空中扭曲成一个残缺的符文，闪烁着暗红的光。守秘人腐朽的面容抽搐起来，黑袍下传出窸窸窣窣的声响，仿佛有无数虫豸在爬行。

“我是洛尘...“它的声音突然变得迷茫，“不...我不是洛尘！那我是谁？我是谁？“腐烂的手指抓挠着头骨，带下几块碎屑，“我是落尘...落尘...“

艾希莉面无表情地绕开这个癫狂的存在，继续向下走去。洛尘快步跟上，却在擦肩而过的瞬间，对上了守秘人突然清明的目光——

那半腐烂的黑眸中，倒映出的不是他现在的模样，而是某个金发蓝眼的少年虚影。

“你才是洛尘...“守秘人嘶哑的低语如附骨之疽般追随着他们，“...最初的错误...“

可惜，除了洛尘自己，没人能听懂这其中的含义。

阶梯似乎永无止境，二人的脚步声在狭窄的空间中产生诡异的回音。洛尘的呼吸略微急促，终于忍不住开口：

“公主刚才说的...是哪国语言？“

艾希莉的脚步未停，声音在石壁间产生多重回声：“来自东方的古老秘语。“她的金发在昏暗的光线下泛着奇异的光泽，“父王说这是'钥匙'。“