月光被云层撕成碎片，苏然趴在青石板上咳嗽，腥甜的血沫溅在石缝里。

他能听见自己剧烈的心跳声，混着虚尘长老压抑的呜咽——那声音像被闷在陶罐里的兽，一下下撞着众人紧绷的神经。

\"苏先生。\"嬴政的手掌按在他后颈，力道沉得像块压舱石。

帝王的玄色大氅扫过他手背，带来些许暖意，\"先起来。\"

苏然扶着石壁起身，指腹擦过嘴角的血，目光却黏在被封死的洞穴上。

那里的黑暗比夜色更浓，仿佛有实质的手在抓挠岩壁。

古戒贴在他腕间，烫得几乎要灼伤皮肤，狼首纹的眼睛里，仍映着洞穴方向翻涌的黑雾。

\"元昭先生的残魂...\"虚尘长老突然踉跄着冲向岩壁，枯瘦的手指抠进石缝，\"师父当年为了封印暗影之心，用生魂祭了钉魂钉。

方才洞穴崩塌，钉魂钉的封印松动了！\"他指甲缝渗出血珠，僧袍下摆沾了泥，哪还有半分幻月尊者的从容。

青羽仙子上前按住他肩膀，仙法凝成的柔光裹住他颤抖的脊背：\"长老，此刻急不得。\"她袖口的银线在月光下泛着冷光，\"苏公子的古戒与暗影之心有感应，我们得先理清头绪。\"

刘伯温咳了两声，玄风长老扶着他在石墩上坐下。

老谋士的指尖抵着太阳穴，眼神却亮得惊人：\"依我看，当务之急是寻那古老炼金师的残魂。\"他指节叩了叩腰间的算筹袋，\"方才虚尘长老说元昭是炼金阁之主，而暗影之心由他所铸——能制其器者，必知其弊。

若能寻到他的魂灵，或许能得破局之法。\"

\"有理。\"嬴政抽剑挑起一块碎石，火星在剑刃上炸开，\"但这山林里何处寻？\"

苏然摸向古戒，狼首纹突然轻轻一颤。

他瞳孔微缩——这感觉太熟悉了，像极了当初在长安城郊，古戒指引他找到李世民丢失的玄甲军虎符时的震颤。\"跟我来。\"他扯了扯嬴政的衣袖，转身往竹林深处走，\"戒灵在带路。\"

一行人踩着露水压弯的竹枝前行。

月到中天时，竹林尽头现出座残破的神庙。

门楣上的\"炼金祠\"三个字已被苔藓覆盖，只有门环上的狼首纹与古戒如出一辙。

\"到了。\"苏然的声音发哑。

他伸手触碰门扉，腐朽的木片簌簌落在脚边。

门内的庭院里，荒草齐腰，中央立着块半人高的墓碑，碑身刻满炼金符文，最上端的\"元昭之墓\"四个字被月光照得发亮。

虚尘长老突然跪了下去，额头抵着青石板，泪水洇湿了满地荒草：\"原来师父早给自己备了往生之地...是我愚钝，竟没发现炼金阁的密道直通此处。\"

苏然走向墓碑。

指尖即将触到碑面时，古戒突然爆发出灼热的光，烫得他缩回手又咬着牙伸过去。

这次，暖意顺着指尖涌进血脉，像母亲的手抚过心口。

他听见细碎的金铁相击声，眼前浮起星芒——

一道身影从碑中走出。

那是个穿玄色锦袍的老者，眉间的狼首印记与虚尘长老如出一辙，眼尾的皱纹里还凝着未干的金粉，像是刚从炼炉前转身。

\"终于等到你了，持戒人。\"老者的声音像陈年的酒，带着岁月沉淀的醇厚，\"我是元昭，暗影之心的铸造者。\"

虚尘长老哭出了声，踉跄着爬过去要抱那身影，却穿透了个空。

元昭的魂灵转头对他笑：\"傻徒弟，五百年前我便说过，炼金师的魂灵要留在最需要的地方。\"他又看向苏然，\"你体内的古戒，是我用毕生心血炼的'光明炉'。

暗影之心虽由我铸，却在吸收了太多怨气后失控。

要彻底摧毁它，必须带回最初的炼制之地——极北寒渊的熔金洞，用光明炉重新注入光明之力。\"