腊月暴雪夜，武则天在长生殿惊醒。妆台铜镜映出的不再是徐娘面容，而是布满《楞严经》咒文的金塑面孔。她急召薛怀义，却见这假和尚撕开人皮，露出密布转轮印的躯体：\"怀义早已是金轮容器，如今该换陛下...\"

狄仁杰带人闯入白马寺地宫那夜，找到被铁链禁锢的真薛怀义——这和尚自腰部以下已与转轮藏融为一体。奄奄一息的僧人指认，当年所谓佛骨舍利，实为幽冥当铺用二十四名李唐宗室头骨炼化。

\"金轮吸的不是佛性，是陛下对李唐的怨恨。\"狄仁杰举起从当铺废墟找到的契约副本，上面\"佛骨\"二字正蜕变为\"亲族\"。女帝怔然抚过太平公主送来的手炉，炉底刻着她赐死安定思公主那夜写的《如意娘》。

除夕夜神都大酺，金轮突然崩裂。百姓们颈后轮印化作带刺金箍，数万人如傀儡般走向洛水。武则天咬破手指在契约写下\"武瞾\"本名，金轮竟吸食血字重现《大云经疏》篡改前的经文：\"女主伤阳，则天不顺...\"

傩面人的声音随烟花炸响：\"陛下当年在感业寺典当的何止青丝？那缕断发系着你与李治的三世姻缘。\"说罢抛来铜镜，映出李治魂魄正在金轮中遭受千刀万剐之刑。

五更时分，武则天砸碎金轮。八十一粒佛骨坠地化为李唐宗室骸骨，其中两具幼骸手腕系着她亲手编织的续命缕。上阳宫传来初晨钟声时，侍女发现女帝一夜白发——那发色与被赎回的青丝契约交织成灰白色。