天宝十年（公元751年）

碎叶城西南的沙漠深处，三百唐军斥候的脖颈系着红绫——这是高仙芝屠石国时染血的战旗碎片。他们跟着向导张五郎在月光下挖掘沙丘，洛阳铲带出的不是地下水脉，而是半截刻着粟特文的青铜龟符。龟甲背纹显示着二十八宿方位，正是三日前怛逻斯战场上突然消失的阿拉伯呼罗珊军团行军路线。

张五郎抹去龟符上的沙粒，突然听到地底传来驼铃声。十年前他随裴旻将军护送粟特商队时，曾在大宛见过这种双峰驼的铜铃——本该随怛逻斯战败唐军埋骨西域的辎重队信物，此刻竟出现在三百里外的流沙之下。

\"挖到鬼市门槛了。\"队正王忠嗣吐掉嘴里的沙，他祖父王海宾当年随薛仁贵征吐蕃，带回过龟兹古卷记载的\"幽冥当铺移动规律\"：每当星宿移位，这座典当行就会出现在战场最惨烈的尸坑上方。

地底突然传来机括声，沙粒如水银泻地般下陷。三百唐军坠入的并非墓穴，而是挂着二十八盏白骨灯笼的玄色殿堂。青铜柜台后的傩面人正在擦拭算盘，每颗算珠都是缩小的星宿兽骨，正中央嵌着怛逻斯河畔特有的赤血玉。

\"诸君要典当什么？\"傩面人敲击算盘，二十八枚兽骨同时泛起幽光。张五郎发现同袍的眼球正在渗出黑血——这是三天前他们饮用的\"圣泉水\"的后遗症，那汪突然出现在沙漠中的清泉，让唐军得以穿越死亡之地突袭大食军。

王忠嗣摘下护心镜，镜面映出众人脖颈浮现的黑色契约纹：\"那泉水是当铺的定金？\"

\"准确说是预支的代价。\"傩面人展开羊皮卷，粟特文契约显示众人已在三日前典当听觉，换取穿越死亡沙漠的体力。

震动从地底传来，沙尘簌簌落下。张五郎突然明白为何这几日听不见箭矢破空声——他们的耳朵早在饮下泉水时就聋了。更可怕的是契约补充条款：若午时前未归还\"预支代价\"，所有典当者将化为沙鬼永镇西域。

\"再加码！\"王忠嗣扯开明光铠，露出心口旧伤：\"用我二十年阳寿换大食军的布防图！\"

傩面人摇头：\"怛逻斯战局已定，不如换些实在的——\"他挥袖展开幻象：高仙芝正在中军帐擦拭七宝刀，刀刃映出葛逻禄部落的叛旗。