汉高祖七年（公元前200年）

白登山的雪粒子抽打着刘邦的脸，他蜷缩在临时搭起的皮帐里，听着帐外此起彼伏的狼嚎。七天前那场暴雪把三十二万大军冻成冰雕，此刻围在山脚的四十万匈奴骑兵，正用弯刀敲击盾牌唱着冒顿单于新谱的战歌——那调子让他想起彭城之战时，项羽的楚军也是这样围着困兽般的汉军。

\"陛下，该用虎符了。\"陈平掀开帐帘时带进一股腥风，他怀里抱着从匈奴斥候尸体上扒下的狼皮袄，腋下夹着个用黄帛包裹的物件。刘邦注意到军师的指甲缝里嵌着黑紫色血痂，那是三天前他们分食最后两匹战马时留下的。

子夜时分，刘邦跟着陈平钻进山腰冰洞。洞壁上结着人形冰棱，仔细看竟是冻僵的汉军斥候。陈平解开黄帛，露出半块刻着星宿图的龟甲— — — —正是当年秦始皇典当玉玺裂纹时用的那枚幽冥当铺信物。

龟甲接触冰面的瞬间，洞内腾起黑雾。雾中浮现的玄色柜台后，青铜傩面掌柜正在擦拭二十八枚星宿兽骨算珠。\"汉皇要典当什么？\"声音像钝刀刮过冰面。

刘邦摸向腰间，那里本该悬着斩白蛇的赤霄剑，如今只剩个空鞘：\"朕用漠南五百里草场，换条生路。\"

掌柜的傩面突然裂开道缝隙，露出半张腐烂的人脸：\"草原是匈奴人的，陛下得用自己的东西。\"他指尖划过冰壁，映出山下匈奴人正在焚烧汉军尸首炼油，\"比如...帝王仁心。\"