证圣元年（695年）正月十六

洛阳天津桥南侧的青铜天枢柱渗出冰霜，柱身三百藩酋铭文在月色下泛着青紫。监察御史严善思跪在则天门阶前，衣襟沾满香灰——三日前万象神宫（明堂）毁于天火，女皇命他七日破案，否则三百工匠皆要殉葬。

严善思举着火把踏入废墟时，发现焦黑梁柱竟在吟诵《大云经》。他顺着经声摸索，在龙形藻井残骸里抠出片鎏金铜叶，背面刻着甲骨文\"丙申年九月典天枢\"——这日期正是五年前建造天枢柱的起始日。

\"严御史可知天火源自铜铁相噬？\"

身后突然响起木轮轧过瓦砾声，幽冥当铺掌柜推着熔铜坩埚现身。他傩面裂了三道缝，对应着紫微垣中摇光、开阳、玉衡三星的位置。坩埚里沸腾的铜汁中，浮着三百枚刻有工匠姓名的牙齿。

掌柜袖中飞出武周新字书写的当票：\"以天枢铜柱换明堂百日成\"。原来五年前武则天为加速明堂建造，命薛怀义将天枢柱典当给幽冥当铺。那根耗铜五十万斤、熔三百藩属国兵器铸成的巨柱，实为置换时间的抵押物。

\"三百工匠的性命，就是典当利息。\"掌柜指尖划过铜汁，浮现当日场景：薛怀义用凤簪刺破女皇手指取血，混入铸柱的铜液中。工匠们每凿一刻钟，便有铜屑渗入肺腑，最终化作天枢柱上的铭文。

严善思在刑部大牢发现蹊跷：待斩工匠的牙齿全数消失，齿龈处残留铜锈。他连夜剖验火灾中烧焦的工头尸体，胃里填满未消化的《营造法式》竹简碎屑——这些记载明堂构造的文字竟在脏腑中重组为谶语：\"火从金生，祸自天枢\"。