凯斯的机械指节抠进齿轮堆的缝隙时，掌心的机械血突然朝西北方逆流 —— 那是芮娅的孢子网络在牵引。他的孢子扫描仪显示，信号源深处有规律的心跳声，不是人类的搏动，而是齿轮与血肉摩擦的共振。

“第 47 号实验体，欢迎回家。” 芮娅的声音从头顶的齿轮架传来，菌丝膜摩擦金属的沙沙声里混着胚胎舱的液体晃动。凯斯抬头，看见直径十米的圆形空间顶部倒悬着上百个胚胎舱，玻璃壁内侧爬满青铜色菌丝，每个舱内都漂浮着半机械化的胚胎 —— 它们的胸腔里嵌着和凯斯同款的齿轮状机械心脏，编号从 001 到 999。

他的锈蚀率跳到 46%，机械脑不受控地闪回十二年前的子宫城：消毒水气味里，芮娅穿着白大褂调试胚胎舱，机械臂上的齿轮符号与舱体编号完全一致。“这些是‘无孢子人类’的胚胎，” 当年的芮娅这样说，“格鲁克说，只有彻底融合机械与血肉，才能在孢子雾里存活。”

“别碰它们。” 芮娅从齿轮架跃下，共生匕首的刀柄在胚胎舱的蓝光里显形 —— 那是人类脊椎骨的螺旋纹路，和凯斯母亲的怀表链如出一辙。她的菌丝膜覆盖着半张脸，露出的左眼瞳孔正倒映着舱内编号 47 的胚胎，与凯斯右脸的齿轮模块形成镜像。

“编号 999 的胚胎在哪？” 凯斯的机械臂突然指向角落的阴影，那里的胚胎舱没有蓝光，玻璃壁上凝结着黑色锈斑。芮娅的菌丝膜剧烈震颤，匕首不自觉地指向他的心脏：“你不该记得这个编号。那是教团第一个失败品，早就被格鲁克的机械臂碾碎了。”

机械犬的嚎叫从巢穴入口传来，凯斯的义眼显示至少五台共生兽正在逼近。他踏碎脚下的齿轮地砖，露出暗格里的金属铭牌：“子宫城遗民实验日志 —— 第 999 次共生融合失败，实验体母亲的脊椎骨与齿轮核心排斥，胚胎死亡。” 他的人类手指抚过铭牌上的凹痕，那是母亲的指纹。

芮娅的孢子雾突然变得粘稠，凯斯的机械踝骨传来灼烧感 —— 追踪菌丝被激活了。“格鲁克的齿轮币是陷阱！” 芮娅的声音第一次带着颤抖，“他在每个机械心脏里植入量子锚点，你的锈蚀率每上升 1%，就会向齿轮核心塔发送一次坐标。”

巢穴顶部的胚胎舱突然集体发光，编号 47 的胚胎睁开机械义眼，胸腔的齿轮心脏开始模仿凯斯的搏动频率。凯斯的机械心脏碎片泛起蓝光，与舱内的齿轮核心产生共振，孢子雾中浮现出旧世界的全息投影：格鲁克的机械义手正在将脊椎骨碎片嵌入齿轮核心，而手术台上躺着的，是凯斯的母亲。