寒风裹挟着细雪掠过京城，天启书院的朱漆大门上结着薄霜，与往日的热闹景象形成鲜明对比。自那场辩论后，书院的处境愈发艰难——户部以“账目不清”为由克扣经费，运送教材的马车在半路被莫名“失火”，成箱的《格物新说》《几何原本》化作灰烬。

李明信站在空荡荡的仓库里，望着满地焦黑的书页残骸，指节捏得发白。楚云舒抱着一摞勉强抢救出来的学生笔记，声音哽咽：“这些都是孩子们半年的心血...”话音未落，门外突然传来急促的脚步声。

“先生！不好了！”扎羊角辫的小翠气喘吁吁冲进来，“太学那帮人带着衙役，说要查封书院的教具！”

书院广场上，十余名衙役正在搬运望远镜和显微镜，为首的捕头晃着公文冷笑道：“奉旨行事，这些妖器一律充公！”围观的百姓敢怒不敢言，几个学生红着眼眶想阻拦，却被衙役推搡在地。

就在这时，清脆的马蹄声划破凝滞的空气。李静言身着玄色劲装，身后跟着数十辆满载货物的马车，车帘上绣着镇魔府的莲花徽记。她翻身下马，腰间玉佩撞出清响：“且慢。这是镇魔府采买的物资，谁敢动？”

捕头看着她腰间象征皇室亲卫的令牌，脸色瞬间煞白：“这...这是户部的命令...”

“我倒要问问，”李静言挑眉，指尖抚过显微镜的铜质镜筒，“观测天象窥探天命，究竟是书院的罪过，还是某些人妄图垄断知识的私心？”她转身掀开马车布帘，露出里面码放整齐的纸张、油墨和黄铜零件，“即日起，书院所需物资由镇魔府直管，若还有人阻拦，便是与皇室作对。”

当夜，书院的油灯又亮了起来。李明信翻开李静言送来的账本，发现镇魔府名下的绸缎庄、茶行都在暗中注资。更令人动容的是，案头堆满了粗布包裹——有学生从家里带来的鸡蛋、铜钱，还有老农送来的新麦。一张皱巴巴的字条上歪歪扭扭写着：“先生说知识能换粮，俺先交两斗！”