待沈若瑶转身离去，江淮仍呆呆地望着她的背影，恍惚间才缓过神来。

低声喃喃道：“秀儿，若瑶姐。”

许楠楠向江婷询问：“那个姑娘是谁？”

她见江淮在那姑娘面前乖巧得像位听话的学生，便猜到两人关系非同一般。

“那是若瑶姐，也是咱们队里少有的大学生。小时候，她常教我们学习，我不爱学时，她就教我二哥，他们俩相处得很好。”

“你二哥是不是喜欢她？”

江婷皱眉思索，“我不知道，也许是钦佩吧。他一直希望能像若瑶姐那样优秀，考上大学，可惜我家的背景不允许，连高中都没法继续读，更别提上大学了。”

“你二哥是块读书的料，迟早会发光的。”

江淮依旧伫立原地，目光追随着沈若瑶离去的方向。

梅疏月上前拍拍他：“江淮，咱们该去田里了。”

“哦，好的，娘。”

即使转身离开，他还是会忍不住回头，多看几眼沈若瑶离去的地方。

沈家

沈若瑶刚进门，正在墙边抽旱烟的父亲就说：“若瑶，快回屋整理一下。张同志快来了，我和你妈已向小队长请假，专程准备这件事。”

一想到即将成为公社副主任的亲家，沈父的笑容怎么也收不住，连烟袋锅都举得高高的。

沈若瑶脸色阴沉地回到家，得知母亲生病才匆匆赶回，却发现母亲身体健康、饮食正常，丝毫没有病态。原来，这一切只是幌子，母亲的真实目的是催促她尽快嫁人，对方是公社副主任的儿子。

“爸，我还年轻，正在求学，不想这么快结婚。”

“什么不想嫁人？你都二十岁了，周围十六七岁的女孩早就成家了，你也该考虑终身大事了。至于学业，结了婚也能继续念书。再说，副主任家条件那么优越，嫁过去就是享福。你大学毕业能找到这样的家庭吗？若不是你读过书，他们也不会看得上你。”

母亲也附和道：“若瑶，女子终究要嫁人。我们家情况一般，能攀上副主任那样的人家已经很好了。”

家中有两个女儿两个儿子，沈若瑶排行老大，下面的两个弟弟年纪相仿，正值适婚年龄。因家庭经济拮据，他们希望给儿子找个好配偶，若能通过女儿的婚事拉近与干部的关系，将来办事也能更方便，甚至让副主任帮忙为儿子谋得职位，改善家庭状况。

沈若瑶内心十分抗拒：“爸、妈，这是新时代，婚姻应该由自己决定。我不想被安排，更希望能自由选择伴侣。”

“胡闹！自己找对象？”沈父怒不可遏，扬手给了她一巴掌，“翅膀硬了是吧？连父母的意见都可以无视了？”

挨打后的沈若瑶哭得无声，捂着脸颊低头不语。从小到大，作为长女的她不仅要承担家务，还要照料弟妹，稍有不慎便会被责骂，无论对错。

她到了该上学的年纪，却因是女孩被拦住了脚步。一次在河边，她救下了老师的孩子，感动之余，老师询问她的愿望。她直言想读书，将来考上大学，离开这个地方，追寻属于自己的幸福。

老师答应了，送了几本书给她，还承诺晚上教她功课。靠着老师的帮助，她在小考中取得全公社第一名。老师再次承诺资助学费，但起初沈父沈母并不支持她继续读书，担心耽误劳作。

有人劝他们，女孩子读得多，嫁人时更有优势，沈父沈母这才勉强同意让她上学。她一直很努力，成绩优异，口碑极佳。后来，高中校长破格推荐她进入工农兵大学。

她原以为上大学就能自主决定人生，可现实却是，无论在哪里，她依旧无法摆脱父母的掌控。沈母抹着眼泪抱怨：“女儿大了真是不听父母的话了……”沈父则语气严厉，“那副主任家多体面，多少人抢着要，你若不答应，这大学你也别想读了。”

沈若瑶内心挣扎，沈父的态度让她明白拒绝的后果。沈母也在一旁劝说，说自己都是为了她好。最终，她咬牙答应。

仅仅一小时后，媒婆带着公社副主任的儿子——张红旗登门拜访。

张红旗相貌 ，身材矮小，肤色偏黑，略显肥胖，方脸轮廓虽不算丑，但离俊朗尚远，与沈若瑶心中理想的对象存在明显差距。

他年仅二十三岁，因出身副主任家庭，深受家风熏陶，性格开朗且善于交际。他的言谈举止得体大方，待人接物恰到好处，甚至可称世故圆滑。

他早先见过沈若瑶的照片，如今见到真人更为满意。两人对话时，他表现得老练世故，而沈若瑶在他面前显得拘谨不少。她并不欣赏这个外貌普通却心思复杂的男人，总感觉自己的行动被他操控。

然而，若拒绝这桩婚事，她将无法继续学业。

张红旗对沈若瑶颇为满意，她的美貌和大学生身份能为他增添光彩，性格温顺便于掌控，不会妨碍他在外的其他事务。相比之前的婚姻，对方性格强势且过多干预他的生活，最终导致分手。

未来，若沈若瑶毕业后在大城市发展顺利，他也会跟随前往谋求发展。

双方表面无异议，媒人遂与沈父沈母商议：“若瑶此次回家时间有限，不如后天直接登记领证，次日设宴庆祝，也算正式成婚，婚后她还能返回学校。”

沈母觉计划仓促，沈父却未反对，“何时成婚皆可，听从张副主任安排。”

商定后，张红旗与媒人离开，沈父沈母欢欣鼓舞，沈若瑶则独自躲入房中默默流泪。

午间收工时，江淮遵照沈若瑶嘱咐，让家人先行归返，自己前往沈家借书。他抵达沈家院内未见人影，高呼：“若瑶姐。”

沈若瑶闻声拭泪，取出几本书走出，递予江淮：“这些都是，你带走吧，用心学习。”

江淮注意到沈若瑶眼眶泛红，关切地问：“若瑶姐，你为什么哭？是不是有人欺负你了？”

“没有的事，你别管我，快去拿书走吧。”沈若瑶强忍泪水。

“若瑶姐，到底发生了什么？告诉我好不好？”江淮急切地说。

沈若瑶摇摇头：“真的没事，江淮。刚才熏东西时不小心弄到了眼睛，所以才会这样。”

江淮有些怀疑，总觉得事情没那么简单，但又不好深究。这时，沈父从屋内走出，对着江淮大声呵斥：“你这个小崽子，跑我家来做什么？谁准许你来的？”

他举起烟杆作势要打，却被江淮巧妙避开。随后，沈父从沈若瑶手中抢过书本，怒斥道：“你竟把这些书给他看！你知道他家是什么出身吗？还敢和这种人交往。”

烟杆即将落下，江淮迅速抓住它。“您别打若瑶姐，是我自己来的，跟书没关系，我现在就离开。”

沈父依然气愤：“好啊，你给我记住了，以后不准踏进我家一步，再让我看见，绝不饶你。你算什么东西，也想跟我们这样的家庭攀扯，滚远点！”

江淮没有回应，只对沈若瑶说了句：“若瑶姐，我先走了。”便转身离开。

“快滚！永远别再来了，也别再纠缠若瑶！”沈父继续咆哮。

“是我要叫他来的，与他无干。”沈若瑶试图解释。

沈父瞪了女儿一眼，又转向江淮吼道：“还不走？”

沈若瑶望着江淮离去的背影，嘴唇微微颤动，想要开口却因父亲在一旁而无法言语。

江淮刚出门口，就能听见沈父在屋里仍在不停地责骂：“好啊，你竟然背着我和副主任的儿子订了亲，还勾搭那个小 。看他那副德行，你也太不知天高地厚了吧。今后离他远些，不然被发现，婚约取消不说，我非好好教训你不可。”

江淮心头一沉，原来若瑶姐已经订婚，对象竟是副主任的儿子。