而目前这个孙员外颇为可疑，如果他发展火器只为一己私利，一旦让他获得了先进火器的制造工艺，那岂不是祸事？

再说，就孙员外手里的那点研究成果，又能给陈初带来多少启发？

因此，陈初决定另起炉灶，自研火器。

陈初来到里长家，把自己的想法告诉牛存义，并指出孙明远的可疑之处。

牛存义微微叹息，说道：“不瞒你说，陈初，我也发觉孙明远不太对劲，不过，目前没有什么真凭实据，他也没干什么对不起牛家村、对不起禹城或者对不起东朝的事，一切都只是我们的瞎猜，但小心驶得万年船，小心一点没有坏处。你就自己研究好了，你放心，该支持的我还是会支持，该保密的我也会帮你保密。范知县那边，我也会跟他说明缘由的，你放心大胆撸起袖子加油干就是！”

陈初躬身行礼，表示感激。

随即，陈初说道：“里长，要研制先进火器的话，我得有个秘密场地，至少得避开孙员外的耳目，你看哪有合适的地方？”

牛存义说道：“陈初，你上次不是发现了废弃矿场然后重新启用了吗？那边找个地方做研制火器的秘密场地不行吗？”

陈初说道：“不太合适，一来那边已经重新启用，人来人往，人多眼杂，消息容易泄漏，二来火器试验有一定危险，最好避开人多的地方，所以说不合适。”

牛存义手捻胡须，沉思片刻，目光缓缓扫过屋内陈设，似在脑海里细细盘点周遭可用之地，而后抬眼，神色笃定地说道：“村北那片废弃的矿窑，你觉着咋样？早年矿脉枯竭，工人散尽，平日里鲜有人迹，位置偏僻，周边又有繁茂山林遮掩，保密性极佳。虽说年久失修，破败了些，但整理一番，辟出几间工坊用作火器研制，绰绰有余。”

陈初眼睛一亮，心中暗忖这矿窑确实是不二之选，当下说道：“里长这主意妙极！荒废之地本无人留意，稍加改造，就能变作我的秘密火器营。我明日便着手安排，找人清理修缮。”

牛存义微微颔首，拍了拍陈初的肩膀，语重心长叮嘱：“行事务必低调，孙明远那厮眼线众多，虽说眼下无确凿把柄拿捏他，可保不准正暗中留意着咱的一举一动。修缮之事，你挑些嘴紧、靠得住的后生，分批前往，莫要张扬。所需物资，我来想法子筹备，尽量不动用村里明面的账目，省得引人猜疑。”

次日清晨，天刚蒙蒙亮，陈初便带着几个归顺的奴奴，背着简单工具，悄然往村北矿窑赶去。

一路上，众人缄口不语，脚步匆匆，穿过茂密灌木丛，拨开层层荆棘，那废弃矿窑的轮廓才渐渐清晰起来。

只见窑洞入口坍塌了小半，周遭砖石散落，墙壁爬满青苔，透着一股子陈旧荒芜的气息。

陈初率先踏入窑洞，里面光线昏暗，弥漫着腐朽尘土味，他眯着眼，细细打量一番，着手规划起来：“这儿辟作锻造间，打铁炉安置于此，方便生火作业；隔壁那间宽敞些的，当作火药调配室，得做好通风防潮；再往后，设个成品存放库……”

奴奴们闻言，纷纷点头，撸起袖子便热火朝天地干起来。