夜风卷起帐篷的帘角，沈清秋站在案前，望着桌上那具已经失去生命体征的身体。她的眼神沉静如水，却掩不住眉间的凝重。

“我们不能再等了。”她终于开口，声音不大，却让在场所有人都抬起头来。

陈骁握紧拳头，阿月低头不语，林雪的眼中还残留着方才那一幕的惊惧。

“这不是普通的疾病。”沈清秋缓缓道，“它有目的，也有方向。我们必须找到源头，否则，不只是这个村子，整个逃荒路上的人都可能陷入危险。”

她转身走向角落，从箱子里取出一叠厚厚的古籍和手抄本——这是他们在村中老学究那里借来的资料。纸张泛黄，字迹斑驳，但内容涉及本地地理、矿物分布、以及一些古老的医术记载。

“既然现代医学无法解释它的传播方式，那就回到它诞生的地方去查。”她翻开一页，“我们要从这里找答案。”

众人围拢过来，气氛比之前多了几分希望。虽然前方仍旧迷雾重重，但他们知道，只要沈清秋还在思考，就没有真正的绝境。

一夜无话。

晨光微亮时，沈清秋已经坐在桌前翻阅文献。她的动作很慢，每一页都看得极细，仿佛要从中榨出每一丝线索。林雪端来一碗热粥，她只是点头示意，继续埋头翻看。

直到午后，她的手指突然停在某一页上，眼神骤然一凝。

“你们来看这个。”她低声唤道。

陈骁和林雪立刻凑过去。纸上画着一幅模糊的地图，旁边是密密麻麻的小楷注解。其中一段引起了他们的注意：

＞ “此地多黑石，水脉暗流，久饮者神智昏沉，四肢生纹。昔有方士炼‘蚀魂引’于此，取矿石与血肉共融，成异种共生之物……”

沈清秋的手指轻轻划过这段文字，心跳加快。

“这和我们看到的症状太相似了。”她说，“黑色纹路、意识丧失、变异反应……还有那个井水里的重金属。”

“如果这些矿石真的能激活某种寄生体……”林雪皱眉，“那天机阁的人是不是早就掌握了这种技术？”

“不止是掌握。”沈清秋合上书页，目光锐利，“他们是在利用它做实验。”

沉默在帐篷里蔓延开来。每个人都意识到，这次面对的敌人，远比想象中更加可怕。

“但我们也不能只靠猜测。”沈清秋站起身，将几本关键书籍收进包袱，“我需要更详细的信息。这些资料里提到的老矿区，在地图上有标注吗？”

陈骁点头：“昨天赵铁柱带我去看过一张旧图，上面标着一个废弃的银矿，就在村东二十里外。”

“那就去看看。”沈清秋语气坚定，“如果能找到矿洞，或许就能弄清楚那些人到底在做什么。”

一行人迅速整装出发。太阳高悬，空气中弥漫着一股若有若无的腥气，像是腐烂的泥土混着金属的味道。

走了大约两个时辰，他们终于来到地图上标注的位置。眼前是一座被藤蔓覆盖的山洞，入口处竖着一块残破的石碑，字迹已经被风雨侵蚀得模糊不清。

“这就是矿洞？”阿月轻声问。

“应该是。”沈清秋走近石碑，伸手拂去青苔，隐约辨认出几个字：**“蚀魂坑，禁入。”**

她的心跳微微加快。

“进去看看。”

洞内阴冷潮湿，空气中漂浮着细小的粉尘。沈清秋点燃火折子，微弱的火光照亮了前方的通道。墙壁上布满了凿痕，还有一些干涸的血迹，像是动物的，也可能是人的。

越往深处走，那种金属味就越浓烈，甚至带着一丝甜腥。

“这里的空气不对劲。”林雪捂住口鼻，“好像有什么东西在挥发。”

“小心脚下。”陈骁提醒道，“地面湿滑，而且……你看那边。”

他指着前方一处塌陷的坑洞，里面堆积着一堆白骨，有些已经碎裂，有些还保持着蜷缩的姿态。

沈清秋蹲下身，仔细观察那些骨头。她用随身携带的小刀拨开一层尘土，发现骨头表面竟然有一层淡淡的黑色纹理，像是某种生物组织的痕迹。

“这不是自然死亡。”她低声说，“它们……被感染了。”