破晓时分，阿芸敲开林羽的房门，扑通跪下：\"我是聚珍堂的人，他们让我偷防腐香料配方......\" 她颤抖着交出夺命香，\"这是毒药，能毁了整个工坊的菌脯。\"

林羽接过锦囊，闻了闻紫色粉末：\"你可知，王升为了配这香料，试药试到昏迷三次？\"

阿芸哭着摇头：\"我娘病重，他们说......\"

\"我可以饶你，\" 林羽盯着她的眼睛，\"但你要帮我送份 ' 大礼 ' 给聚珍堂。\"

三日后，阿芸带着 \"改良配方\" 回到聚珍堂。掌柜的狂喜，立刻按方腌制菌脯，还特意选了最贵的甲等松菌。

\"这配方里加了蟾蜍皮，\" 阿芸谨记林羽的叮嘱，\"能让菌脯更香更耐储。\"

掌柜的捏着蟾蜍皮碎屑，皱眉道：\"能行吗？\"

\"牛角村已经用了半年，\" 阿芸故作镇定，\"您看我身上，可有中毒迹象？\"

五日后，聚珍堂的菌脯刚运到州府，就传来霉变消息。打开木箱，只见菌脯表面爬满绿毛，凑近一闻，竟有股腐尸般的恶臭。掌柜的当场晕厥，醒来后砸了所有腌缸，却发现连备用的菌种也已腐烂 —— 林羽让阿芸替换的，是加了催霉剂的假菌种。

林羽在工坊焚烧夺命香时，张虎发现灰烬里有块绣着虎头的锦缎。\"这图案，和铁刀的虎头牌一样！\" 他忽然想起什么，\"阿芸说聚珍堂要毁工坊，可为啥只给她毒药，没让她纵火？\"

\"因为有人想借刀杀人，\" 林羽望着东方天际，那里隐约可见京都的轮廓，\"真正的目标，怕是不在这工坊里。\"

阿芸留在聚珍堂的假配方本应随霉变菌脯销毁，却出现在京都慎思堂的书案上。李阁老摸着纸页上的蟾蜍皮配方，对管家低语：\"这配方虽假，却点破了防腐的关键。告诉聚珍堂，别再用下三滥手段，该让 ' 体面人 ' 出手了。\" 而与此同时，阿芸在牛角村收到封密信，信上只写着：\"你娘已服下剧毒，速带真配方来京都换人。\"