“我们需要更强的力量！更特殊的力量！”青竹老人眼中闪烁着算计的光芒，“周大人，此事……我们不能如实上报省级！”

“不能上报？”周定山心中一惊，但随即明白了青竹老人的意思。这是在帮他捂盖子！同时也是在为自己争取更大的操作空间。

“没错！不能上报！”青竹老人语气更加坚定，“这等惨败一旦上报，你我，以及在座的各位，都将面临严厉的问责！甚至可能被当做替罪羊推出去！”他看向周定山，眼中带着一丝威胁，“周大人想保住自己的乌纱帽，老夫也想为蛇护法报仇，重振青竹帮的威风！我们有共同的目标！”

周定山听着青竹老人的话，心中的恐惧渐渐被求生的渴望所取代。他知道青竹老人说的是事实，如实上报就是自寻死路。和青竹老人合作，或许还有一线生机。

“那……那力量从何而来？”周定山问。他知道青竹老人在江湖势力中人脉广阔，但能对抗秦朗这种妖孽的力量，恐怕不是寻常江湖势力能够比拟的。

“呵呵……”青竹老人发出难听的笑声，“周大人，我青竹帮能在府城立足多年，可不仅仅是靠一些地痞流氓。”他的眼中闪烁着危险的光芒，“青竹帮的总舵，遍布天下！老夫会联络总舵，请求总舵调集更强的力量！同时，我也会联络其他与我青竹帮交好的武林势力，甚至是一些隐世不出的朋友！”

他顿了顿，看向金万山：“金长老，金刀门虽然损失惨重，但总舵还在，也有一些在外的长老和弟子。金刀门能否也联络一些门内力量，以及金刀门在其他府的关系？”

金万山犹豫了一下。金刀门历来正道自居，与青竹帮这样的地下势力合作，传出去不好听。但他想到门主和长老的惨死，心中复仇的怒火压倒了顾虑。他知道，靠金刀门残余的力量，根本无法报仇。

“青竹总舵主放心！”金万山咬牙切齿地说，“金刀门定会尽力联络门内力量和盟友！此仇不报，誓不为人！”

“好！”青竹老人眼中闪过一丝满意，“那我们便达成协议！周大人，您负责在府城稳定局面，同时想办法利用府衙的资源，为我们秘密集结外援提供便利和资金！我和金长老，则各自联络府城之外的力量！这一次，我们不再依靠府城的力量！我们将汇聚来自各方各面的隐秘力量，组成一支足以碾碎那个秦朗的……江湖联军！”

周定山脸色复杂地看着青竹老人，他知道自己已经和这个阴狠毒辣的老者绑在了一条船上。隐瞒不报，欺骗上级，联络江湖势力……他已经走上了一条不归路。但为了保住自己的乌纱帽，他别无选择。

“事成之后，我将向省级禀报。”周定山沙哑着说，“就说前线遭遇了极其凶悍的匪徒，都尉和金门主不幸战死，大军损失惨重，但已将来犯匪徒击退，县城安然无恙，只是需要时间休整和重建。”他知道这个谎言漏洞百出，但这是他能想到的唯一办法。

青竹老人冷笑一声，没有说什么。他只关心如何集结足够的力量，去撕碎那个秦朗！