“诸位谬赞。”

秦朗垂眸将狼毫搁进青瓷笔洗，清泠水声打破凝滞的空气，“本想以文会友，隐去姓名，可转念一想……”

话音顿住时，苏烈手中折扇突然“啪”地合拢，惊起檐下栖着的寒鸦。

头戴儒巾的老者眯起眼睛：“公子莫不是有难言之隐？”

“非也。”

秦朗抬眼，眸光扫过人群中漠北书院叶寒舟等人，又落在清风书院沈砚两人身上，“后天便是学院大比，届时与诸位或有交锋。若今日藏头露尾，他日相逢，倒显得秦某非君子所为。”

沈砚瞳孔微缩，腰间玉佩随着动作轻撞出清响：“公子是说……”

“在下秦朗，国子监肄业。”话音甫落，听雪阁内骤然响起抽气声。

苏烈高举的酒盏停在半空，琥珀色的酒液晃出涟漪；月瑶的团扇“啪”地合拢，掩住她微张的唇。先前议论纷纷的年轻书生面色涨红，手中折扇再不敢敲打掌心，像是被烫着般紧紧攥住。

头戴儒巾的老者喉结滚动，忽然剧烈咳嗽起来，震得花白胡须簌簌抖动：“这、这岂不是巧了……”

他话音未落，沈砚已瞥见案角散落的诗笺——正是传遍扬州城，争论是否为国子监学子所作的《雨霖铃》摹本。

空气瞬间凝固，叶寒舟下意识后退半步，撞翻了身后的博古架，青铜香炉摇晃着险些跌落。

林昭望着秦朗沉静的面容，想起自己方才信誓旦旦断言“此等柔肠百转之词，怎会是国子监那位铁面生所作”，耳尖瞬间烧得通红。

“原来竟是真人当面！”

陆苍梧率先打破僵局，粗粝的手掌重重拍在秦朗肩头，却带着几分刻意的轻缓，“我说这词里‘执手相看泪眼’的滋味，旁人哪能写得这般真切！”他干笑两声，偷偷将藏在袖中的《雨霖铃》手抄本揉成一团。

月瑶转动着扇柄，团扇上的仕女图随着动作若隐若现：“这两日茶肆里还在争这词的真假，原是我们以小人之心度君子之腹了。”

她的目光扫过众人紧绷的神色，忽然轻笑出声，“倒显得我们这些背后议论的，倒成了市井长舌妇。”

苏烈强作镇定地整了整衣袍，折扇轻点诗稿：“秦兄既有如此才情，何不将《雨霖铃》的真迹赐下？也让我等……”他的声音越来越小，终究没把“赔罪”二字说出口。

秦朗望着众人不自然的神情，忽然想起国子监的夫子常说“君子坦荡荡”。他伸手取过案上狼毫，在空白宣纸上从容落笔，墨迹未干便朗声道：“既是误会，秦某便以词代茶，敬诸位一杯。”

听雪阁内，众人望着新写就的《雨霖铃》，悬着的心渐渐落下。只是偶尔对视时，仍会想起方才背后非议被撞破的窘迫，那抹不自在，倒比诗中的雪还要凉上几分。

误会如薄雪遇阳消融，听雪阁内气氛陡转。

陆苍梧先扯开粗嗓门，震得梁上雪尘簌簌而落：“好！好个秦朗！前能写‘杨柳岸，晓风残月’的柔肠百转，今又作‘独钓寒江雪’的孤绝气象，这般才思，当浮一大白！”说罢便抢过酒坛，仰头灌下半盏烈酒，溅出的酒液在青衫上洇出深色痕迹。

苏烈收起先前的倨傲，折扇轻点《江雪》墨迹，眼中满是激赏：“能在听雪阁内与秦兄同席论道，乃我漠北书院之幸！他日大比，还望秦兄不吝赐教。”

叶寒舟跟着连连点头，将先前质疑的舆图郑重收进袖中，倒像是生怕污了秦朗的眼。