汉文帝即位以来，一直都是竞竞业业，为民执政，减少税赋徭役，减轻了刑罚，为老百姓施加更多的恩惠，人民生活安定幸福。可就这样执政为民的好皇帝，却在第二年十一月份的一天，出现了日食。十二月十五日，又发生了日食。因此文帝下诏说：我听说天生万民，为他们设置君主来抚育和治理他们。如果君主不贤德，执政不公平，那么上天就会降下灾祸来警示他，来惩戒他治理不当。

十一月的最后一天发生日食，上天遣责灾异现象出现在天上，没有比这更严重的灾难了！我得以承继帝业，以渺小之身躯依托于万民和诸侯王之上，天下的治与乱都在我一个人身上。那几位执政的大臣，就好比是我的左膀右臂。我对下不能很好地治理抚育众生，对上又牵累了日月星辰的光辉，发生日食，我的失德实在太严重了。

诏令下达后，大家都要考虑我的过失，以及我的知识，见识和考虑问题的不足之处，希望你们务必告诉我。你们还要推举贤良方正及能直言极谏的人，来补正我的疏漏。

因此，官员们要检查和整顿好各自的职事，务必减少徭役和税赋，以便利民众。我既然不能以恩德感化远方，所以很担心外族有侵略的野心，因此边疆的防务不能停息。现在既然不能撤出边塞军队，又怎么能增加兵力来保卫我个人呢？所以我宣布撤销卫将军统辖的军队，太仆掌管的现有马匹，只需留下够用的数量就可以了，多余的部分交给驿站。

汉文帝三年初始，文帝下诏：农业是国家的根本，应当开辟皇帝亲自耕田的籍田，我要亲自带头耕种。来供应宗庙祭祀用的谷物。汉文帝说到做到，真就开辟了籍田亲自带头耕种。

三月，主管大臣建议封皇子为诸侯王。文帝说：赵幽王被囚尽而死，我很可怜他，已经立他的长子刘遂为赵王。刘遂的弟弟辟强，和齐悼惠王的儿子朱虚侯刘章，东牟侯刘兴居，对国家有功，可以封他们为王。于是，封赵幽王的儿子刘辟强为河间王，割出齐国几个大郡，封朱虚侯为城阳王。封东牟侯刘兴居为济北王。封皇子刘武为代王，封皇子刘参为太原王，封皇子刘揖为梁王。

文帝为了开通言论，及时听到治国良言，下诏说：古人治理国家，在朝廷设置有进善言的旌旗和批评朝政的木牌，是为了开通治国之道，招徕进谏言之人。现在法令中有诽谤朝廷，妖言惑众的罪状。这使得大臣们不敢完全说真话，而皇帝也没有机会听到自己的过失。这怎么能招来远方的贤德之人呢？应当废除了这条法律，给百姓以言论自由。

汉文帝又说：有百姓在一起诅咒皇帝而约定好互相隐瞒，后来又负约，互相告发，官员认为这是大逆不道，如果再说别的话，官员们便认为是诽谤朝廷。这些实际上都是由于小民的愚昧无知而犯了死罪。我很不赞成这种做法，从今以后，再有类似情况，一律不予治罪。

窦皇后的父母早年去世了，葬在观津，薄太后就命令有关官员，追尊窦皇后的父亲为安成侯，母亲为安成夫人，让清河设置二百户的园邑，由长丞侍奉看守，一切都和灵文园的礼仪一样。