工部主事被喷了一脸唾沫星子，缩着脖子道：\"是...是太孙殿下要查南洋进贡的树胶...\"

李原名闻言一滞，手中的朱笔悬在半空，一滴朱砂\"啪嗒\"落在文书上，染红了大半张纸。他长叹一声，摘下眼镜揉了揉酸胀的眼睛：\"树胶？什么树胶？\"

\"就是...一种会流白汁的树...\"工部主事支支吾吾地描述着。

李原名皱着眉头思索良久，突然拍案道：\"来人！带他去贡品库查档！\"说着又小声嘀咕，\"老夫在礼部三十载，从未听说什么会流泪的树...\"

贡品库内，十几个书吏翻箱倒柜，将永乐元年以来的南洋贡品清单翻了个底朝天。灰尘飞扬中，工部主事被呛得直咳嗽，却只找到几样类似的树脂制品——爪哇的龙血树脂、暹罗的紫胶，都不是太孙要的东西。

\"这位大人，\"一个老书吏颤巍巍地说，\"下官记得三佛齐使者倒是提过这种树，说汁液又臭又粘，连牲口都不愿靠近，所以从未当作贡品...\"

工部主事垂头丧气地回去复命。朱雄英听完汇报，无奈地摇摇头：\"果然如此。\"他早就料到，在这个时代，橡胶树汁的用途尚未被人发现，自然不会被当作珍贵贡品。

\"取纸笔来。\"朱雄英对二虎吩咐道。待文房四宝备齐，他提笔蘸墨，在雪白的宣纸上写下：

\"西平侯沐英鉴：

久疏问候，甚念。今有一事相托：南洋诸岛有一种树，土人称'流泪树'，割皮会出白汁，干后成胶。此物于国于民大有裨益，望西平侯速遣人寻访，多多益善。若能得树苗数株，更是大善。

另，云南军务可还顺遂？...\"

（此处省略三百字寒暄问候）

写完后，朱雄英亲自用火漆封缄，盖上太孙印玺：\"八百里加急，直送云南沐府。\"

秦逵在一旁看得目瞪口呆：\"殿下，此物当真如此重要？\"

朱雄英望着作坊里瘫痪的蒸汽机，意味深长道：\"秦卿啊，这小小树胶，将来能让我大明的战舰横行四海，能让我们的马车不用马匹就能奔驰。\"他拍了拍秦逵的肩膀，\"等沐英的回信到了，你就明白了。\"

朱雄英正与秦逵讨论着蒸汽机的改进方案，突然一声震耳欲聋的爆炸声从西侧的实验区传来，连地面都跟着震动了几下。屋顶的灰尘簌簌落下，吓得二虎立刻拔出佩刀护在朱雄英身前。

\"殿下勿惊。\"秦逵却习以为常地掸了掸官帽上的灰尘，讪笑道：\"定是王铁头又在折腾他那'霹雳药'了。\"

\"霹雳药？\"朱雄英眉头一挑，顿时来了兴趣。

秦逵做了个请的手势，领着朱雄英穿过几道回廊。越往西走，空气中弥漫的硝烟味就越发刺鼻。转过一处月洞门，只见一个小院中烟雾缭绕，几个灰头土脸的工匠正手忙脚乱地扑打着着火的草垛。

\"王铁头！你又把工部衙门当战场了是不是？\"秦逵板着脸喝道。

烟雾中钻出个满脸焦黑的中年汉子，只剩一双眼睛还亮晶晶的。他见到朱雄英，慌忙跪地行礼：\"小人参见太孙殿下！\"

朱雄英饶有兴趣地看着这个胆大包天的工匠：\"你这是在研究什么？\"

王铁头激动地从怀中掏出一个油纸包，小心翼翼地展开——里面是几滴琥珀色的油状液体。\"回殿下，小人按照您给的化学书上说的，用浓硝酸和甘油反应，制出了这个简易的'硝化甘油'。方才正在测试威力...\"