朱雄英抬手打断了他的辩解：

\"起来吧。若真要治你的罪，你现在就不会在这里了。\"

老斜战战兢兢地站起身，却见朱雄英脸上并无怒色，反而带着几分欣赏。

\"你的资料我都看过了。\"朱雄英将卷宗放在一旁。

\"从十五岁开始走商，二十年间足迹遍布大江南北。最难得的是...\"他意味深长地看着老斜，\"你虽然与各方势力都有往来，却从未做过伤天害理之事，反而时常接济贫苦。\"

老斜没想到朱雄英会突然说起这个，一时间不知该如何接话。

\"前两年河南大旱，\"朱雄英继续说道，\"你运去的三百石粮食，救了三个村子的百姓，这事，连当地官府都不知道是你做的吧？\"

老斜黝黑的脸庞微微泛红：\"殿下连这事都知道...草民只是...只是...\"

\"只是看不过去，对吗？\"朱雄英替他补完了后半句。

房间里一时陷入了沉默。外面的排练声隐约传来，那悲壮的唱词仿佛在为这场对话做着注

良久，朱雄英突然问道：

\"老斜，你可知道为何我会特意找你？\"

他诚实地摇了摇头：\"草民愚钝，实在想不明白。\"

\"因为你懂得变通却不失原则。\"朱雄英站起身，走到窗边，\"你知道如何在规矩的夹缝中求生存，却始终守着做人的底线。这样的人...\"他转过身，目光灼灼地看着老斜，\"正是我现在最需要的。\"

老斜的心脏砰砰直跳，他隐约感觉到，自己的人生可能要迎来重大的转折。

朱雄英走回桌前，手指轻轻敲击着桌面：\"现在，我有一个问题要问你。\"

\"殿下请讲。\"

\"你...\"朱雄英直视着老斜的双眼，一字一顿地问道，\"愿不愿意为孤做事？\"

老斜只觉得一股热血直冲头顶。

他扑通一声再次跪下，这次却是真心实意地行了大礼：\"草..草民...愿为殿下效犬马之劳！\"

朱雄英满意地点点头，俯视着老斜：

\"先不要着急答应，为我做事，可能会没命的。\"

这句话如同一盆冷水，瞬间浇灭了老斜方才的满腔热血。

他张了张嘴，喉结上下滚动了几下，额头上的皱纹更深了。

是啊，他家中还有年迈的老母，贤惠的妻子，尚未成年的儿女...

\"殿下...\"老斜鼓起勇气，声音有些发颤。

\"草民斗胆，不知殿下要草民做些什么？\"

朱雄英闻言，脸上的笑意更深了：

\"好！你若是什么都不问就一口答应，孤反倒不敢用你了。\"

他示意老斜坐下，亲自为他斟了杯茶，\"孤要你继续深入草原，与牧民交易。不过这次...\"

话未说完，朱雄英向身边的锦衣卫使了个眼色。

不多时，三名身着蒙古服饰的男子被带了进来，老斜一见，顿时吓得从椅子上弹了起来——这三人分明是蒙古人模样！

\"这...这...\"老斜结结巴巴地说不出话来，心里翻江倒海：难不成殿下通敌了？

就在这时，那三人突然单膝跪地，用纯正的汉语齐声道：

\"锦衣卫千户零六！”

“百户二九！”

“总旗幺零七！”