此时的邺城，袁绍正看着风尘仆仆的孙乾沉思。

刘备向来善于保全自己，当日和陈登他们商量好对策后，刘备又暗中派孙乾去找袁绍，目的在于为自己留条后路。

“公佑先生，并非我不愿意救援。

上次我也说了，目前河北各地官员交接，一时间确实不好集结大军。

再说，那曹孟德都杀到徐州了，我现在即使出兵去救，恐怕也来不及了……”

孙乾也预料到袁绍会这么说，按照和刘备商量好的方法，孙乾赶忙取出刘备的书信交给袁绍。

“袁将军，这是我家主公的亲笔书信，您先过目。”

袁绍有些不耐烦，但又怕连书信都不看，以后宣扬出去，被天下人耻笑，只好接过书信，打算敷衍一下。

谁料，刚看到第一句里的“衣带诏”三字，袁绍就愣住了。

本来还有些敷衍的袁绍，逐渐变得认真起来，仔细地看完了刘备的信。

“唉！汉室不幸啊！”

袁绍收起信，眼眶有些湿润。

“若非刘玄德提醒，我险些忘了陛下‘衣带诏’之事。

那曹贼裹胁天子，把持朝政，屠戮汉室忠臣，罪不可赦！

我身为朝廷亲封的大将军，怎能被曹贼‘卖官鬻爵’这样的小把戏给蒙蔽了呢？”

袁绍叹了口气，看向孙乾，有些歉意道：

“刘玄德乃当今陛下认可的皇叔，又是朝廷亲封的左将军。

我二人同是奉衣带诏讨贼的汉臣，今日皇叔有难，我自当相助！”

说着，就要派兵去徐州救援刘备。

刚准备开口，许攸却迅速走到袁绍身边，小声道：

“主公，虽然于情于理咱们都不能放着刘备不管。

但是如今咱们还没彻底完成河北各处官员交接，不宜大动干戈，尤其是不能刺激曹操。

否则一旦打起来，咱们将会很被动。”

“这……”

袁绍再次犹豫起来。

“那子远先生有何良策？”

许攸看了看还在等待袁绍决定的孙乾，把声音再压低许多。

“决战曹操的时间不能提前，但为了主公的名声，咱们也不能不管刘备。

不如……“

袁绍听罢不由喜上眉梢。

“好，就依子远先生！”

说罢，袁绍看向孙乾。

“公佑先生不必担心，刘备身为皇叔，曹操必然不敢把他怎么样。

我这就派兵到大河北岸渡口接应刘皇叔。

还望你不辞辛苦，再返回徐州，告诉刘皇叔放弃徐州，向北突围，在大河北岸和我军相会。

到时候，我的人一定护着刘皇叔前来邺城避难。”

孙乾心里早有准备，来之前刘备就料到这点。

其实派不派兵支援，在当前形势下已经不重要了。

重要的是，刘备万一战败，得有个容身之地。

得到袁绍如此答复，孙乾也没过多纠缠，反正基本算是达到目的。

谢过袁绍后，孙乾连夜起程，又急匆匆赶回徐州。

此时的刘备，在彭城外与敌军对峙了几天，发现张飞、陈到那一路迟迟没有消息传回来。

想到应该是两人行动失败，如今除了坚守下邳的关羽，只剩自己和关平这不到四千人正面对付曹操几万大军。

自知没有得胜的可能性，刘备一咬牙，连夜抛弃辎重和军队，只和关平带了数百亲兵逃回下邳。

不料刚到下邳城外不远处，就和曹仁的部队撞个正着。

危急之下，刘备也不敢再回下邳，只能抛下下邳城里的关羽和家眷，带着关平向北逃去。

当晚城外有战事发生，下邳城里的关羽也得到消息。