洪熙二年夏，南方商界流传着一个消息——北方木材充足，适宜造船。

起初，许多人对此持怀疑态度。但是就算南方的造船业非常繁荣，海禁解除后，商船需求激增，各大船厂订单不断，甚至已经到了排队等候建造的地步。合适造船的木材短缺，木材价格居高不下，这让许多商人头疼不已。

消息的传播速度极快，不少人很快意识到，如果北方木材供应充足，且价格合适，造船的成本将大幅下降，甚至可能会彻底改变现有的造船格局。一时间，南方的几家大商号纷纷派人北上，实地考察此事，如果真的是那样的话，他们也不介意把一部分订单放到北方去。

乘坐海船一路向北，很快就到了狮子口。沿途气候渐凉，土地也愈发广袤，直到进入辽东省地界，眼前便是一片郁郁葱葱的森林，山林连绵，看不到尽头。

这次北上的商人共有三人，分别是苏庆、吴恒、赵晋，三人皆是南方富商，他们首先来到狮子口造船厂。造船厂规模不大，设施简陋，许多工人仍在搭建厂房。但厂区内，已经有几艘大船的骨架初现雏形，工匠们正忙碌地打磨木料，拼接龙骨。

狮子口船厂的提举是个精瘦的中年人，名叫林正川，是刚刚从庙街造船厂调任过来的，新官上任自然是想要干出一番事业来。得知商人们的来意后，也没摆什么官架子，他也知道总督府的意思，就是要把这些从南方来的商人留下来，于是热情的向他们介绍起当地的情况。

“这里木材多得是，砍了还能再种。朝廷鼓励我们造船，出台了政策——只要能保证砍一棵树，种回去一棵，木材就是免费的。”

苏庆闻言，微微挑眉：“免费？”

“不错。”林正川点头，“只要按规矩来，原材料不用花银子。”

赵晋心思最为细腻，立刻问道：“可北方造船技艺……”

林正川也只能苦笑回答：“不如南方。人手也不够，许多工匠都是从农民里临时招的，还得慢慢教。” 东北五省才开发不到一年，怎么可能有那么多的技术人员呢。

吴恒皱眉：“若工匠不足，技术不精，船质量如何保证？”

林正川坦然道：“目前只能先造些渔船、中小商船，大型远航船还不行。但有了好木材，若能从南方请些好工匠来，早晚能赶上。”

商人们心中有了计较。眼下，北方的造船业确实才刚刚起步，工匠不足，工艺落后，但木材供应充足，政策优惠，若能弥补工匠和技术上的不足，未尝不能借此机会将北方造船业做大。

“若是我们要订船，价格能便宜多少？”吴恒接着问。

林正川沉吟片刻：“大约比南方的船便宜五成。”