在三国时期，魏、蜀、吴三国鼎立。魏国占据中原大地，国力强盛；蜀国偏安西南，地势险要；吴国则据有江东，水师强大。三方势力相互制衡，战争不断。

蜀汉建兴六年，诸葛亮为实现统一天下的宏愿，率大军北伐魏国。诸葛亮大军出祁山，直逼中原，一时之间，魏国朝野震动。魏明帝曹叡闻讯，急令大将军司马懿挂帅，率领精锐部队前去抵御蜀军。

司马懿深知诸葛亮足智多谋，不敢轻敌，他采取坚守城池、避免正面交锋的策略，意图消耗蜀军的锐气。两军在祁山对峙，日复一日，蜀军虽多次挑战，但魏军始终坚守不出。

诸葛亮见状，心知久攻坚城并非上策，且蜀军远道而来，粮草供应困难。他思忖良久，决定采取诱敌深入之计，打破僵局。于是，诸葛亮下令蜀军做出撤退的假象，每日派遣小股部队向西移动，做出班师回朝的样子，同时在营中故意留下一些破旧的军需物资。

司马懿在城头观察多日，见蜀军营帐稀疏，军纪似乎松懈，且有撤退迹象，心中暗自思忖：“诸葛亮一生谨慎，从不冒险，如今却主动撤退，莫非有机谋？” 但他转念又想，“若蜀军真的撤退，我军不出击，岂不坐失良机？” 他犹豫不决，召集众将商议。

司马懿之子司马师分析道：“蜀军远来，粮草不继，如今撤退，或许是粮尽而归。我军可派精骑追击，必能大获全胜。” 司马懿听从建议，决定派遣大将郭淮率精骑五千，跟踪蜀军，寻机攻击，但叮嘱他不可深入，见机行事。

郭淮领命，率骑兵紧随蜀军之后。诸葛亮早已料到魏军会派人追击，他暗中安排赵云、魏延等大将带领精兵，在祁山以西的山谷中设下埋伏，同时命蜀军主力放缓撤退速度，诱使魏军深入。

郭淮见蜀军撤退有序，起初还保持警惕，但追击数日后，见蜀军似乎毫无防备，且不断有蜀军 “掉队” 的兵士和遗落的物资，他逐渐放松了警惕，心中贪功，决定率领骑兵加快速度，试图一举击溃蜀军后卫。

当郭淮率领的魏军深入山谷，地形逐渐狭窄，两侧山峦起伏，蜀军预先设置的旌旗和檑木鹿角等障碍物阻碍了魏军的行动。赵云突然率领伏兵杀出，蜀军从山谷两侧万箭齐发，喊声震天。郭淮大惊失色，慌忙指挥魏军后撤，但为时已晚，蜀军骑兵从后方杀来，将魏军冲杀得七零八落。

郭淮拼死突围，带领残余部队逃回司马懿大营。司马懿听闻郭淮败绩，心中暗惊诸葛亮的计谋高明，但他表面不露声色，反而嘉奖郭淮的勇敢，并加强了对蜀军的防御。

诸葛亮见诱敌深入之计初见成效，魏军虽然损失了部分兵力，但主力尚存，且司马懿更加谨慎。他决定进一步扩大战果，再次调整策略。

诸葛亮下令蜀军在夜间秘密返回，于祁山附近的要道设下连环埋伏，并故意放走一些魏军俘虏，让他们带回蜀军 “粮草匮乏，内部不和” 的假消息。

司马懿得到消息后，与司马昭等心腹谋士商议。司马昭年轻气盛，主张全力出击，趁蜀军内部混乱之际，与蜀军决一死战。司马懿权衡利弊，认为蜀军经过连日撤退和内乱，确实有机可乘，于是决定亲率大军，出城迎战蜀军。

魏军主力倾巢而出，直奔蜀军营寨。诸葛亮早已将营寨中的精兵调离，只留下老弱病残把守，做出一副不堪一击的模样。魏军涌入蜀军营寨，发现空无一人，司马懿顿感不妙，但已无法及时收回成命。

此时，蜀军伏兵四起，关羽之子关兴、张飞之子张苞分别率领骑兵从两侧杀出，切断魏军退路。蜀军主力从正面杀来，漫山遍野的蜀军将魏军围困在山谷之中。

司马懿在乱军之中，冷静指挥魏军结成圆阵，依托盾牌抵挡蜀军的攻击，等待救援，同时组织精锐部队试图突围。诸葛亮在高处观望战局，见魏军虽被围困，但仍训练有素，抵抗顽强，便下令蜀军放缓进攻节奏，以弓弩手持续消耗魏军。