起初，风声刚起时，沈万三还抱着侥幸心理，他相信严嵩的权势能够转危为安。他还四处奔走，试图通过自己的关系网为严嵩说情，希望能够帮助严嵩渡过难关。然而，随着越来越多的证据浮出水面，严嵩父子的罪行被一一揭露，皇帝下定决心要铲除这个权臣集团。最终，在一场朝堂的激烈争论后，皇帝下诏将严嵩父子革职查办，抄没家产，并将严世蕃打入大牢，等待审判。

消息传到沈万三耳中，犹如晴天霹雳。他望着自己豪华的府邸和当铺里堆积如山的财富，心中充满了恐慌。他深知自己与严嵩的关系太过亲密，一旦严嵩倒台，自己绝不可能独善其身。果然，没过多久，朝廷的诏令下达，沈万三因与严嵩勾结，被指控结党营私、扰乱朝纲，所有的家产被查封，本人也被投入大狱。

在狱中，沈万三追悔莫及。他曾经趋炎附势，巴结权贵，为了一己私利，不择手段地攀附严嵩，却从未想过会有今天的下场。他从一个风光无限的富商，瞬间沦为阶下囚，不仅要面对牢狱之苦，还要承受社会舆论的巨大压力。

最终，沈万三被判处流放边疆，他的家人也受到牵连，四散逃亡。曾经巴结他的那些权贵们，纷纷与他划清界限，生怕受到牵连。而那些曾经被他看不起的小商人们，却因一直安分守己，没有涉足官场的浑水，反而在这场风波中保全了自己。

“趋炎附势” 这个成语就是通过沈万三的故事流传下来的。它形容那些奉承依附有权有势的人，以求得名利的行为。这个故事警示着人们，过度地追求权势和依附他人，往往会迷失自我，失去独立的品格和判断力。而当权势的根基一旦动摇，依附其上的人也将随之陷入困境。在人生的道路上，应秉持正道，凭借自身的努力和才能去追求成功，而不能盲目地攀附权贵，否则终将自食其果。