斛伯道，“如此便叨扰了。”

李步蟾牵马上来，跟斛伯一道走进院内，妇人将两人引到客堂，堂上挂着一块木匾，上面题着“沩痴寄庐”，落款是琥璜。

沩水在宁乡，蔡叔衡祖籍宁乡，他表字玉衡，琥璜是他的号。

妇人净手给两人奉茶，过不多时，门口传来话语声，蔡叔衡回来了，身后还跟着一个八九岁的小童，是他的儿子，跟着他上蒙学读书。

“石老爷？”

听妇人一说，蔡叔衡有些奇怪，石姓在湖广少见，更别说说石姓的官员，这时斛伯走了出来，“蔡相公久违了，今日做了不速之客，万望海涵！”

虽然已有七八年没见，但老斛伯并未变样，蔡叔衡一眼就认了出来，惊喜的看了看后面，却没看到石安之，只看到李步蟾向他微笑行礼。

一番叙礼过后，几人到房里说话，李步蟾奉上石安之的修书，跟蔡叔衡道明来意，请他为自己府试作为廪保。

有石安之的面子，蔡叔衡自是满口答应。

说起来，大明的廪保制度相当科学。

县试是县学廪生，府试是府学廪生，院试又升级，需要两人廪保，除了一名府学廪生，还需要一名府学增生，两人联保才行。

从此就能看出，蔡叔衡这个府学廪生，含金量比刘诗正的县学廪生要高不少。

虽然两人每月领取的禄米都是六斗，但府学廪生不但多了两次廪保的机会，还可能通过岁贡选拨为贡生，入国子监读书。

蔡叔衡曾向石安之请教学问，面对李步蟾也不敢拿大，想了想道，“步蟾贤弟，今日初五，你休息一日，我们初七同去府衙结状如何？”

李步蟾拱手谢过，“小弟初涉科场，但听吩咐。”

事已谈妥，两人不等蔡叔衡留饭，便起身告辞，此时动身，还来得及进城。

起身之时，李步蟾给修了一封包，放在几案之上，里面封了一两银子。

蔡叔衡几次推辞，经李步蟾好生劝说，最后作势佯怒，他才勉强收了。

若是李步蟾通过了府试，院试还得蔡叔衡帮忙，是不好让人白帮忙的。

说起来，廪保本身是不能收取好处的，廪生已经享受了官府的廪膳，还有了免役特权，就应当承担诸如像担保这样一些义务。

但廪生属于稀缺资源，长沙府是大府，共有十二州县，每年府试的考生不下两三千人，而府学廪生只有四十。

如此稀缺，还要承担连带责任，考生出了问题，他也要跟着受罚，就必然会出现谢礼或者润笔。

少者一两钱，多者三五两，看地方富庶程度和廪生脸皮厚薄而异。

李步蟾封的一两，算是中规中矩。

蔡叔衡送出门来，一路送出了老街，李步蟾几次请他留步，他才在街口站住，指着前方的一座石桥道，“桥下便是渡口，我便不送了，二位好走！”

两人含笑谢过，朝石桥走去。