苍山十九峰如铁铸的屏风，沉默地俯视着山脚下的大理城。

洱海的水波在初春的冷风里泛着灰白的光，不再有渔歌的悠扬，只有战鼓沉闷的余音在湖面上滚动。

同治十一年（1872）的暮春三月，大理城头，大司衡杨荣按着冰冷的垛口，目光穿透薄雾，死死钉在东方地平线上那片如同毒疮般蔓延的营盘上。

那是刘岳昭、岑毓英的清军大营，旌旗如林，刁斗森严，如同一条收紧的巨蟒，鳞片在晨曦中闪烁着不祥的寒光。

“步步为营…好一个步步为营！”杨荣的指关节因用力而发白，声音低沉压抑。

数月前，清军刚从昆明城下解围，本该是喘息之机，刘岳昭却将曾国藩对付太平天国的“结硬寨，打呆仗”之法搬到了滇西。

杨荣亲眼看着清军如同最顽固的藤蔓，在通往大理的每一处隘口、每一座险要的山头，不疾不徐地扎下硬寨。

他们并不急于强攻，只是用壕沟、土垒、木栅、营盘，一寸一寸、一里一里地蚕食着大理政权控制的土地。

粮道被一一切断，消息传递日益艰难，周围州县的零星义军如同被割断的藤蔓，迅速枯萎。

清军像一张巨大而坚韧的网，缓慢而无可阻挡地收紧。

杨荣的骁勇之名响彻滇西，他曾单骑冲阵，杀得清军胆寒。

但此刻，面对这泥潭般粘稠、磐石般稳固的“步步为营”，他感到一种前所未有的窒息和无处着力的愤怒。

他习惯在马上冲杀，习惯用刀锋解决问题，可刘岳昭根本不给他正面交锋的机会。