在叶凌风全力筹备外交盛会的同时，凌云家族商业也面临着前所未有的挑战。随着商业版图的不断扩张，凌云商业涉足的领域愈发广泛，竞争也日益激烈。

绸缎庄的生意原本一直红红火火，但近期却遭遇了强劲的竞争对手。一家名为“瑞祥绸庄”的新商号，以更低的价格和新颖的花色吸引了不少顾客。凌云绸缎庄的掌柜李福焦急地向凌云家族商业的大掌柜赵叔汇报：“赵叔，这瑞祥绸庄来势汹汹，他们的绸缎价格比咱们低了一成，而且新推出的几种花色在市面上很受欢迎，咱们的生意明显冷清了许多。”

赵叔眉头紧皱，他深知价格战对商业的伤害极大，但又不能坐视不管。“去调查一下，瑞祥绸庄的绸缎为何能做到如此低价，是成本控制得好，还是另有蹊跷。” 几天后，派出去的伙计回来报告：“赵叔，瑞祥绸庄的绸缎质量不如咱们，他们用的是次等丝线，所以成本低。但普通顾客很难分辨，只看价格和花色，就被吸引过去了。”

赵叔陷入沉思，他明白不能以次充好来应对竞争，必须另寻他法。这时，负责新品研发的林师傅提出建议：“咱们可以加大研发力度，推出更高品质、更具特色的绸缎。比如，将云锦和蜀锦的工艺融合，创造出独一无二的花色。” 赵叔觉得此计可行，立刻安排林师傅带领团队着手研发。

然而，研发新品需要大量资金和时间，这对凌云绸缎庄来说是个不小的压力。与此同时，凌云商业旗下的茶叶生意也出现了问题。南方产区遭遇罕见旱灾，茶叶产量大幅下降，价格飙升。而一些不良茶商趁机囤积居奇，哄抬物价，导致凌云茶叶铺的进货成本大增。